天然のアミノ酸5-ALAとは

5-ALAは天然のアミノ酸

5-ALA（5-アミノレブリン酸：5-aminolevulinicacid）は太古の地球で誕生した天然のアミノ酸で、植物と動物のエネルギー産生に不可欠な存在です（図1）。5-ALAは動物のミトコンドリア内では細胞から取り込んだグリシンとTCA回路の過程で産生されるスクシニルCoAから合成されます。グリシンは体のコラーゲンの1／3を占める成分です。

■呼吸鎖複合体の中心的物質5-ALA（図1）

ミトコンドリアの呼吸鎖において必要不可欠なALA。5-ALA が8 個組み合わさったポルフィリンの中心に、鉄（Fe²⁺）が収ると「ヘム」に、マグネシウムが収まるとクロロフィル（葉緑素）になります。

ヘムの元になりエネルギー産生に欠かせない

5-ALAの人体内での最も重要な役割は「ヘム」の元となることです。ヘムは5-ALAが8つの段階を経てポルフィリンを構成し、最終的に鉄（Fe²⁺）と結びつくことで成立します。「鉄（Fe）」は人体内で最も重要な微量金属で、ミトコンドリアのエネルギー産生は鉄を触媒とした酸化還元反応※に支えられています。ミトコンドリアは酸素を使って大量のエネルギーを生み出しますが、酸素と強く反応する性質を持つ鉄がエネルギー産生で重要な役割を果たしています。

体内の「鉄」を制御してエネルギー産生の中心を担う

鉄はFe³⁺の状態だと酸化還元反応が起きません。還元された（電子をひとつ取られた）Fe²⁺は細胞内で溶けて反応が起こりやすくなりますが、毒性が強く酸素と速やかに反応して活性酸素の発生源となるため、ミトコンドリアや細胞にダメージを与えます。これを制御しているのが5-ALAなのです。
5-ALAが8個組み合わさって構成されたポルフィリンの中心にFe²⁺を配置して「ヘム」を形成することでミトコンドリア内でのエネルギー産生が安全に行えるようになっているのです（図2）。