フレイルの意義

フレイルとは

「フレイル」は2014年に日本老年医学会によって提唱された、比較的新しい学術用語です。Frailtyの新しい和訳として、これまでの「虚弱」に代わって使われることになりました。

高齢者の多くは、特定の疾患の有無にかかわらず、加齢に伴う様々な機能変化や生理的能力の低下によって常に健康障害を招きやすい状態にあります。いわば老年期症候群のそういった状態を、「虚弱」あるいは「老衰」「脆弱」といった言葉で表していたのですが、これらの用語は、「歳のせい」「しかたがない」といったようなマイナスイメージを伴いがちです。

老化の危険信号を正しく理解して、健康長寿を目指す取り組みが始まっている

実際にはこの段階であれば、適切な手段によって、再び健常な状態に戻ることは充分に可能（可逆性という）なのです。この点を広く啓発し、積極的な予防を推進するため、意識改革とともに用語の改訂が行われました。

フレイルは、介護状態になる危険は高まっているが、まだ自立生活を維持できている状態であり、生活機能の障害により自立生活を送れない状態（要介護）とは区別されます。

一般的な「平均寿命(生物学的寿命)」に対して、自立した生活ができる期間を「健康寿命」と言います。重要なのは、この健康寿命を伸ばすことなのです。

フレイルを正しく理解する

生活機能に障害が生じてからでは、自立状態に戻ることが難しくなってしまいます。要介護状態になってしまう前にブレーキをかけるには、なるべく早く注意信号に気づくしかありません。健康を維持する様々な機能や能力は加齢に伴い確実に低下します。加齢を止めるわけにはいきませんが、進行を緩やかにすることはできます。フレイルを正しく理解することで、予防を意識することが重要です。

フレイル有症率グラフ — ＊出典「フレイル対策フォーラムより」
Shimada H, Makizako H,Doi T, Tsutsumimoto K, Yoshida D, Suzuki T, et al,:Combined Prevalence of Frailty and Mild Cognitive Impairment in a Population of Elderly Japanese People. J Am Med Dir Assoc 2013 Jul; 14(7): 518-24.

どんな状態がフレイル？

脳疾患や転倒など突然の事故を別にすれば、自然な老化の過程でいきなり要介護状態に陥るわけではありません。多くの場合、年齢とともに衰えが進み、しだいに介護の必要な状態に移行すると考えられています。この衰えが進んでいる途中の段階がフレイルです。

ひとつの症状・病態ではなく、加齢によってあらわれる衰え全般

日常生活の中でははっきりと気づきにくいことがあるかもしれませんが、フレイルの時期は「加齢に伴う心身の機能変化や予備能力の低下によって、健康障害を起こしやすくなった状態」にあります。いろいろな面でダメージを受けたときに回復できる力が弱くなり（生理的予備能の低下）、ストレスに対しても抵抗力が弱くなります。とても脆弱な状態です。

「歳のせいだ」「仕方がない」と放っておけば、衰えの坂道を降って行くだけですが、この段階で弱くなっている部分にアプローチすれば踏みとどまることができます。まだ間に合う、そのことを知らせるサインが「なんとなく以前とは違う感じ」なのです。