春ウコンと肝臓、その関係を研究から考える

肝臓は、食べ物から取り込んだ栄養素だけでなく、薬や化学物質の代謝にも関わる“処理工場”のような臓器です。忙しく働く肝臓ですが、アルコールや脂肪の蓄積などによる負担が積み重なると、炎症や酸化ストレスが生じることがあります。
春ウコンは伝統的に“肝臓に良い”というイメージで語られることがありますが、ここでは、そうしたイメージを「研究で何が評価されているか」という形で整理します。

春ウコンと肝臓への負担を調べた研究

韓国の研究グループ（ジャセン脊椎関節研究所および東国大学 韓医学部）は、春ウコン抽出物が肝臓にかかる負担に対してどのような影響を示すかを、細胞実験と動物実験で検討しました。評価に用いられたのは、アセトアミノフェン（解熱鎮痛薬）の過量投与で肝障害が起こるモデルです。これは人の治療効果を示すものではありませんが、肝臓に強いストレスがかかった状況を再現する研究モデルとして広く使われます。

肝臓のダメージと酸化ストレスを調べた結果

研究では、肝臓の傷害をみる指標として知られるAST・ALT（血中酵素）を測定し、春ウコン抽出物を投与した群ではこれらが低下する方向の変化が報告されています。また、肝臓内の酸化ストレスに関わる活性酸素種（ROS）や、抗酸化に関わるグルタチオン（GSH）も評価され、ストレス指標が改善方向に動いたことが示されています。さらに、Sirt1/HO-1といった抗酸化応答に関わる分子の変化も合わせて報告されており、「肝臓ストレスに対する反応」を多面的に見た研究として整理できます。

※本内容は基礎研究の紹介であり、医薬品的な効能（予防・治療）を示すものではありません。

DOI:10.3390/nu15040808

※本図解は基礎研究の内容を一般向けに整理したものです。食品としての春ウコンが、病気の予防・治療を示すものではありません。

栄養書庫発行 : 『QUICK SERIES Vol.1 春ウコン　沖縄で育まれた元気の秘密を知る』より

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私たちの体で起こる「酸化」とは

私たちの体や肌は、日々「酸化」という現象の影響を受けています。紫外線、ストレス、加齢、生活習慣などによって体内で発生する活性酸素は、過剰になると細胞にダメージを与え、シミやシワといった肌の老化をはじめ、体のさまざまな変化に関わることが知られています。このため、近年の美容や健康分野では、「抗酸化」という考え方が重要視されています。

抗酸化研究で注目される春ウコン

春ウコンは、こうした抗酸化の研究分野において、注目されてきた植物の一つです。ショウガ科ウコン属に分類される春ウコンには、クルクミノイド類や精油成分など、さまざまな植物由来成分が含まれています。これらの成分と抗酸化との関わりについても、さまざまな研究が行われています。

基礎研究で調べられる春ウコンと酸化ストレス

春ウコンに関する基礎研究では、酸化ストレスとの関係についてさまざまな評価が行われています。たとえば、春ウコンの葉から得られた精油や各種抽出物を用いた試験管内の研究では、DPPHラジカルやスーパーオキシドラジカルに対する消去活性が報告されています。これらは美容や老化への効果を直接示したものではありませんが、春ウコンに含まれる成分と抗酸化との関係を考えるうえでの基礎的な知見といえます。

春ウコンを長い目で見つめる

春ウコンについては、即効的な美容効果を示すものではなく、その成分と健康との関わりについて、さまざまな基礎研究が進められています。短期間の変化だけに目を向けるのではなく、年齢を重ねながら健やかに過ごすための食生活や生活習慣を考える中で、春ウコンに目を向けてみるのも一つの視点といえるでしょう。

春ウコンに含まれるさまざまな植物由来成分

ベースとなる研究
研究では、春ウコン（Curcuma aromatica）の葉から得られた精油や各種抽出物について、DPPH法やスーパーオキシドラジカル消去試験を用いて抗酸化活性が評価されています。
DOI : 10.1016/j.fct.2010.04.008

※本図解は試験管内で行われた基礎研究の内容を一般向けに整理したものです。食品として春ウコンを摂取した場合の美容・健康効果を示すものではありません。

栄養書庫発行 : 『QUICK SERIES Vol.1 春ウコン　沖縄で育まれた元気の秘密を知る』より

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感染防御に大切な「反応のバランス」

感染症やウイルス対策というと、「相手を直接やっつける」ことを思い浮かべがちです。しかし現実には、体を守る仕組みはもっと複雑で、鍵になるのは防御反応が適切に働くことです。反応が弱すぎても守りきれず、反対に反応が過剰になると、体に負担がかかる場面もあります。だからこそ、感染防御を考えるうえでは、防御反応が適切に働くことが重要になります。

免疫反応を動かす「スイッチ」NF-κB

ここでは免疫反応を動かすスイッチに注目します。炎症や免疫の研究では、細胞が刺激を受けたときに作動する情報伝達の仕組みが調べられており、その代表例の一つがNF-κB（エヌエフ・カッパービー）です。NF-κBは、細胞が刺激を受けると活性化し、炎症や免疫に関わる反応を立ち上げる「スイッチ」のような役割を担っています。

春ウコンとNF-κBを調べた基礎研究

タイのメーファールアン大学を中心とする国際共同研究では、春ウコンを含むウコン属植物の抽出物や、春ウコン由来の成分を用いて細胞実験を実施しました。炎症刺激を与えたヒト皮膚由来細胞（HaCaT）でNF-κBの反応を評価したところ、春ウコン関連試料で反応が抑えられる方向が報告されています（基礎研究）。

春ウコンの多糖類を調べた細胞研究

また、チュラロンコン大学（タイ）の研究では、春ウコン由来の多糖画分を用い、ヒト歯肉線維芽細胞で細胞増殖への影響を評価した報告もあります。これらは医薬品的な効果を示すものではありませんが、春ウコンに含まれる成分について、NF-κBを介した細胞の反応や、細胞増殖への影響など、さまざまな角度から基礎研究が行われています。

栄養書庫発行 : 『QUICK SERIES Vol.1 春ウコン　沖縄で育まれた元気の秘密を知る』より

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有限会社沖縄長生薬草本社会長

薬草との向き合い方を原点から考える

春ウコンについて語るとき、「何に効くのか」「どんな効果があるのか」という問いが寄せられます。しかし私は、その聞き方自体に、少し違和感を覚えています。原点に立ち返ると、薬草は「効かせるもの」ではなく、人が本来持っている力に寄り添うものだったからです。

成分だけでは見えてこない薬草の姿

もちろん、春ウコンには多様な成分が含まれており、近年は抗酸化や炎症反応、免疫との関係など、さまざまな研究も進められています。けれども、薬草を成分の名前や数値だけで見てしまうと、その植物が本来持っている全体の姿を見失ってしまうことがあります。

植物を「丸ごと見る」ということ

私が大切にしてきたのは、植物を丸ごと見ることです。根茎の色、香り、苦味、粘り、育った土地、畑の状態、収穫までにかかった時間。その一つひとつが重なって、ようやく一つの薬草になります。特定の成分だけを取り出して考えるよりも、植物全体としてどう向き合うか。その視点を、私は長く大切にしてきました。

自然の力は「奪う」のではなく「授かる」

薬草と向き合ってきて強く感じるのは、人が自然に対して、何かを急いで求めすぎているということです。本来、自然の力は奪うものではなく、授かるものです。すぐに答えを求めるのではなく、日々の暮らしの中で静かに取り入れ、自分の体と向き合う。その積み重ねの中にこそ、薬草との本当の付き合い方があるのだと思います。

春ウコンと長く付き合うということ

春ウコンも同じです。即効性を期待して特別なものとして扱うよりも、長く寄り添いながら、自分の体調や暮らしを見つめ直すきっかけとして受け止める。その方が、この植物の良さは伝わりやすいと感じています。

急がず、過剰に期待せず、丁寧に見つめる

便利な時代だからこそ、土に根を張る植物の力を、急がず、過剰に期待せず、丁寧に見つめる。その姿勢こそが、私が春ウコンを通じて伝え続けたいことなのです。

栄養書庫発行 : 『QUICK SERIES Vol.1 春ウコン　沖縄で育まれた元気の秘密を知る』より

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畑と向き合い続けてたどり着いたもの

沖縄皇金ウコンは、私にとって、長い年月をかけて畑と向き合ってきた中から生まれた、ひとつの到達点のような存在です。
ウコンは、同じ種を植えれば同じように育つものではありません。土の状態、雨の降り方、日差しの強さ、潮風の当たり方によって、葉の広がりも、根の張り方も、色合いも変わります。沖縄の自然は豊かですが、同時に厳しさもあります。その中で植物がどう育つのかを、私は長い時間をかけて見続けてきました。

畑で感じた「普通のウコンとは違う」手応え

あるとき、掘り上げたウコンの根茎を割ると、これまでとは明らかに違う手応えがありました。内部には濃い色合いと独特の粘りがあり、土の中で時間をかけて力を蓄えてきたような存在感がありました。私はその瞬間、「これは普通のウコンではない」と感じました。数字や成分表を見る前に、畑で生きてきた身体の感覚が、そう教えてくれたのです。それが皇金ウコンとの長くて深い付き合いの始まりでした。

分析から見えてきた皇金ウコンの特徴

皇金ウコンの特徴は、一般的な秋ウコンと比べて、株が大きく育ちやすく、草丈や葉も力強く、根茎の色が濃いことにあります。根茎を割ると、内部に独特の粘りを帯びた層が見られることもあります。公表されている分析値では、一般的な秋ウコンと比べ、クルクミンやテトラヒドロクルクミンなどの含有量に違いがみられ、ORAC値※にも特徴があるとされています。

秋ウコンから生まれた「皇金ウコン」

皇金ウコンは、春ウコンではなく秋ウコンを基に育成された品種です。それでも本冊子で触れておきたいのは、このウコンが、沖縄で薬草と向き合ってきた歩みを象徴する存在だからです。

自然と向き合いながら育てた新品種

その後、皇金ウコンは2012年に新品種として登録され、沖縄の薬草事業を語るうえで欠かせない存在となっていきました。自然任せにするだけでは、よいものは安定して育ちません。かといって、人の都合だけで植物を動かすこともできません。土を見て、根を見て、年ごとの違いを受け止めながら、少しずつ選び、育てていく。その繰り返しの中から、皇金ウコンは形になっていきました。

皇金ウコンに重なる、沖縄と薬草の歩み

私にとって皇金ウコンは、単なる品種名ではありません。沖縄の自然、畑での試行錯誤、地域に根づく薬草文化、そして時間をかけて素材を見極めてきた経験。それらが重なって生まれた、ひとつの証です。

※ORAC値：試験管内で抗酸化能を評価する指標のひとつ。体内での抗酸化作用や健康効果を直接示すものではありません。

栄養書庫発行 : 『QUICK SERIES Vol.1 春ウコン　沖縄で育まれた元気の秘密を知る』より

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宮古島の暮らしに息づく春ウコン

春ウコンは、特別な健康素材として生まれた植物ではありません。もともとは沖縄、とりわけ宮古島の暮らしの中で、ごく自然に使われてきた植物です。宮古島では「ウコン」と言えば春ウコンを指し、秋ウコンや紫ウコンよりも身近な存在でした。春先になると芽を出し、淡い色合いの花を咲かせる。その姿を見て、人々は季節の移ろいを感じ、体調を整える目安としてきました。

沖縄の厳しい自然が育む春ウコン

この春ウコンが持つ力は、土地と切り離して語ることはできません。沖縄は亜熱帯の強い日差しと高い湿度、そして海に囲まれた独特の環境を持っています。海から運ばれる塩分の微粒子、激しい日照と雨の繰り返し、やせた土壌。こうした過酷な条件の中で、植物は生き延びるために自らを鍛えます。その結果、内側に蓄えられる性質や働きが変わってくるのです。

土地が育てる春ウコンの個性

私はこれまで、沖縄だけでなく、台湾、中国、東南アジアなど各地のウコンを見てきました。同じ春ウコンであっても、育つ場所が違えば、香りも色も力強さもまったく異なります。その中で、沖縄の春ウコンは明らかに性質が違うと感じてきました。それは成分表だけでは語れない、土地と植物が長い時間をかけて育んできた違いです。春ウコンは、沖縄の自然そのものを映した存在だと私は考えています。

それでも春ウコンを信じ続けた

それでも、春ウコンは最初から評価されていたわけではありません。育てて販売しようとしても、売れない時代が長く続きました。秋ウコンの方が分かりやすく、春ウコンは「地味」「苦い」「扱いづらい」とも言われました。私はやめませんでした。理由は一つです。身体が違ったからです。自分で摂って、感覚が違うと分かる。それなのに、売れないからやめるという判断はできませんでした。

妥協せず、本物を追い求めて

畑も、土も、種も、何度も変えました。同じことをやっているつもりでも、結果は毎年違う。「なぜだ」「何が違う」。何度も自分を疑いました。周りからは「そこまでやる必要があるのか」と言われましたが、妥協したら本物ではなくなる。そう思って、踏みとどまり続けました。

栄養書庫発行 : 『QUICK SERIES Vol.1 春ウコン　沖縄で育まれた元気の秘密を知る』より

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沖縄で受け継がれてきた薬草の知恵。ウコンと共に歩んできた有限会社沖縄長生薬草本社下地清吉会長が語る、自然と人間の本来の関係。

原点にあるのは「おばあの知恵｣

私が薬草の道に入ったこと、そこに立派な理由などありません。原点にあるのは、ただ「おばあの知恵」です。戦後の沖縄、特に宮古島では、病院も薬も十分にありませんでした。怪我をすれば草を刻み、熱が出れば葉を煎じる。骨折しても病院に行くという発想はなく、鳥の皮を焼いて、刻んだ草と一緒に患部に当てる。それが当たり前の暮らしでした。

山野を駆け、草の匂いや手触りから学ぶ

子どもの頃、私は畑や山を歩きながら、祖母の教えを請い、草の匂いや手触りを自然に覚えていきました。どの草が使えて、どの草が危ないのか。本で学んだわけではありません。身体で覚えた感覚です。この感覚が、今でも私の判断の基準になっています。便利になった現
代でこそ、人は原点を忘れてはいけない。私はそう思っています。

暮らしの延長線上にある薬草

時代が進み、薬やサプリメントがあふれるようになっても、この原点は変わりません。私にとって薬草とは、特別なものではなく、暮らしの延長線上にある存在です。おばあから受け取った知恵は、今も私の判断の基準であり、すべての出発点であり続けています。

変わらない自然と向き合う時間

だから私は、今でも新しい草に出会うと、まず立ち止まります。見て、触れて、匂いを確かめる。便利な情報より先に、自然と向き合う時間を大切にする。それが、私にとって薬草に対する、変わらない基本姿勢なのです。

下地 清吉（しもじ せいきち）

有限会社沖縄長生薬草本社 会長／創業者

沖縄・宮古島を拠点に、60年以上にわたり薬草研究と栽培に携わる。春ウコンや沖縄在来薬草の特性に着目し、独自の選抜・栽培・品種改良を重ね、「沖縄皇金ウコン」を開発。地域産業の振興と雇用創出に尽力。文化賞、農林水産関連表彰など多数受賞。

栄養書庫発行 : 『QUICK SERIES Vol.1 春ウコン　沖縄で育まれた元気の秘密を知る』より

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春ウコンとはどんな植物？

春ウコンは、ショウガ科ウコン属に分類される植物で、学名は Curcuma aromatica Salisb.、和名をキョウオウ（姜黄・薑黄）、英名でワイルドターメリック（Wild Turmeric）と呼ばれます。熱帯から亜熱帯地域に分布し、日本では主に沖縄で知られてきました。春から夏にかけて成長し、地下に広がる根茎が利用されます。

宮古島の暮らしに根づいた春ウコン

ウコンには秋ウコンや紫ウコンなど複数の種類がありますが、春ウコンはそれらと比べて色素が穏やかで、沖縄においてもかつては限られた地域や家庭の中で、日々の暮らしの中で静かに使われてきた存在でした。
けれども宮古島では、ウコンといえば春ウコンのことを指していました。特別な呼び分けをする必要がないほど、暮らしの中では自然な存在だったのです。そうした中で、この春ウコンの価値に着目し、宮古島での体験をきっかけに、沖縄本島で栽培と活用に取り組んできた人物（下地清吉氏:別途記事参照）がいます。春ウコンは、人の手によって沖縄の環境の中で育てられ、暮らしの中に定着していったのです。

研究が進む春ウコンの健康機能

健康分野では近年、春ウコンに含まれる成分について、抗酸化作用や免疫機能との関係、炎症反応への関与などが、基礎研究を中心に数多く検討されています。
また、体内環境のバランスや細胞レベルでの反応に着目した研究が進み、春ウコンが健康状態とどのように関わるのかが多角的に検討されています。がんや生活習慣病といった疾患領域との関連性についても研究が行われており、健康との関わりが期待される素材として関心が高まっています。

栄養書庫発行 : 『QUICK SERIES Vol.1 春ウコン　沖縄で育まれた元気の秘密を知る』より

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タイトル：春ウコン 沖縄で育まれた元気の秘密を知る
シリーズ：QUICK SERIES
栄養書庫編集部／著
下地清吉 沖縄長生薬草本社 会長／インタビュー
発行日：2026年7月31日
定価：500円（税別）
頁数：オールカラー本文24頁
判型：A5（148mm×210mm）

伝統だけでも、研究だけでもない。春ウコンの真価がわかる入門書。

春ウコンは、沖縄の強い日差しと潮風の中で育つ、たくましい野草です。
古くから人々の暮らしのそばにあり、季節の変わり目や体調を意識する場面で、自然の知恵として受け継がれてきました。
とくに宮古島では、かつて「ウコン」といえば春ウコンを指すほど身近な存在でした。特別な薬草として大げさに語られるものではなく、畑にあり、家にあり、暮らしの中で自然に用いられてきた植物です。
そこには、長い年月をかけて積み重ねられてきた経験と信頼があります。
春ウコンの魅力は、成分だけではありません。
厳しい自然環境の中で根を張り、力強く育つ生命力。
そして、その植物を暮らしに取り入れてきた人々の知恵。
その両方が重なって、春ウコンは今も多くの人を惹きつけています。
現代では、健康素材は成分名や数値で語られがちです。
もちろん科学的な研究は大切です。しかし、その植物がどこで育ち、どのように受け継がれてきたのかを知ることも、本当の価値を理解するうえで欠かせません。
この一冊では、60年以上にわたり春ウコンと向き合ってきた実践者の歩みをたどりながら、春ウコンの歴史、栽培、成分、研究、そして暮らしとの関わりを紹介していきます。

ご購入はオンラインショップから QUICK SERIES Vol.1 春ウコン 沖縄で育まれた元気の秘密を知る

※オンラインショップでは10冊セット+1冊おまけ も扱っております

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QUICK SERIES Vol.1 春ウコン 沖縄で育まれた元気の秘密を知る

■栄養書庫編集部／著

■下地 清吉 沖縄長生薬草本社 会長／インタビュー

■A5　オールカラー　24ページ

■価格　550円（税込）

■発行日　2026年7月31日

■QUICKシリーズ

春ウコンの原点
野草の知恵と沖縄の自然が育んだ植物の物語

春ウコンは、沖縄の強い日差しと潮風の中で育つ、たくましい野草です。
古くから人々の暮らしのそばにあり、季節の変わり目や体調を意識する場面で、自然の知恵として受け継がれてきました。
とくに宮古島では、かつて「ウコン」といえば春ウコンを指すほど身近な存在でした。特別な薬草として大げさに語られるものではなく、畑にあり、家にあり、暮らしの中で自然に用いられてきた植物です。
そこには、長い年月をかけて積み重ねられてきた経験と信頼があります。
春ウコンの魅力は、成分だけではありません。
厳しい自然環境の中で根を張り、力強く育つ生命力。
そして、その植物を暮らしに取り入れてきた人々の知恵。
その両方が重なって、春ウコンは今も多くの人を惹きつけています。
現代では、健康素材は成分名や数値で語られがちです。
もちろん科学的な研究は大切です。しかし、その植物がどこで育ち、どのように受け継がれてきたのかを知ることも、本当の価値を理解するうえで欠かせません。
この一冊では、60年以上にわたり春ウコンと向き合ってきた実践者の歩みをたどりながら、春ウコンの歴史、栽培、成分、研究、そして暮らしとの関わりを紹介していきます。

ご購入は栄養書庫サイトオンラインショップまたはAmazonへ

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