細胞の生命活動を支える核酸

私たちの体は、無数の細胞からできています。肌、筋肉、血液、内臓、神経、免疫細胞。多くの細胞の中で、生命活動の中心を支えているのが「核酸」です。

DNAとRNA、それぞれの役割

核酸とは、DNAとRNAの総称です。DNAは体をつくるための生命の設計図。RNAは、その設計図を読み取り、必要な情報を細胞へ伝えるメッセンジャーとして働きます。DNAには体を形づくる情報が保存され、RNAはタンパク質づくりや遺伝子の調節に関わります。近年はmRNAワクチン、siRNA、アンチセンス核酸など、RNAを活用した次世代医療の研究も進んでいます。

核酸をつくるヌクレオチド

核酸を構成する基本単位がヌクレオチドです。ヌクレオチドはDNAやRNAの材料になるだけでなく、細胞分裂、組織の修復、免疫細胞の増殖にも必要とされます。つまり核酸は、細胞を支える生命活動の基本素材なのです。

核酸とエネルギーの深い関係

さらに核酸は、「情報」だけでなく「エネルギー」とも深く関わっています。
細胞のエネルギー通貨と呼ばれるATP※もヌクレオチドの一種です。また、NAD+はエネルギー代謝やDNA修復、サーチュインの働きに関わり、ミトコンドリア機能や老化研究でも注目されています。

核酸から広がる生命のしくみ

核酸は単なる「遺伝子の材料」ではありません。設計図を保存するDNA、情報を働きへつなげるRNA、エネルギーを支えるATP、修復や代謝に関わるNAD+。これらはすべて、ヌクレオチドという共通の基盤を持ち、細胞の中で互いに関わり合っています。

核酸を知ることから始まる健康づくり

老化や疲労、肌の変化、免疫機能、認知機能、筋肉の衰え。その背景には、DNAの損傷、修復力の低下、ミトコンドリア機能の低下など細胞レベルの変化が関係していると考えられています。核酸を知ることは、細胞を知ること。年齢を重ねても健やかな体づくりを考える第一歩です。

※ATP（アデノシン三リン酸）は、すべての生物の細胞内に存在し、生命活動に必要なやりとりを行う化合物のこと

ひと目でわかる核酸のしくみ

核酸は、設計図を保存するDNA、情報を伝えるRNAとして働きます。また、その構成単位であるヌクレオチドは、ATPやNAD+にも利用され、細胞の働きを支えています。

栄養書庫発行 : 『よくわかる健康サイエンス-16 核酸/ Nucleic Acid 最新研究エビデンス集』より

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免疫細胞の働きを支える栄養

免疫の力を発揮するには、免疫細胞そのものが元気であることが大切です。免疫細胞には、マクロファージのほかにもNK細胞やヘルパーT細胞など多様な種類が存在します。免疫細胞の健康を維持するには、日頃から多様な栄養成分をバランスよく摂取することが大切です。

多様な免疫サポート成分

免疫サポート成分には、ヒトの免疫にとって重要な成分という意味を込めて「免疫ビタミン」と呼ばれるLPSをはじめ、乳酸菌由来のペプチドグリカン、キノコに含まれるβグルカン、海藻由来フコイダン、アラビノガラクタン（食物繊維の一種）など、多様な天然由来成分があります。これらはそれぞれ異なる受容体※を介してマクロファージをはじめとする自然免疫細胞に作用し、免疫応答のパターンや強さが異なるという特徴を持っています（図1）。

■ 免疫ビタミンLPSと免疫サポート成分の働き（図1）

LPSが持つ高いマクロファージ活性化作用

なかでもLPSは、他の免疫サポート成分に比べてマクロファージ活性化作用が非常に高く、実験条件下ではβグルカンやペプチドグリカンと比較して1,000～10,000倍に達することが報告されています。つまりLPSは、“免疫の司令塔”ともいえるマクロファージに直接働きかける作用が、特に高い成分といえます。

免疫サポート成分の新たな可能性

近年、これら複数の免疫サポート成分を組み合わせることで、マクロファージの活性化状態（M1/M2バランス）や樹状細胞、NK細胞への波及効果、腸内環境および全身免疫ネットワークへの影響など体系的な解析研究が進められています。一方で、免疫サポート成分の最適な組み合わせや相互作用に関する検討も進みつつあり、個人差（体質）を考慮した免疫調節への応用可能性が示唆されています（図2）。

■ マクロファージを活性化する免疫サポート成分（図2）

マクロファージには複数の受容体があり、自然由来の免疫サポート成分は、それぞれ異なる受容体を介して働きかけます。こうした多様な経路によって自然免疫が支えられていることが、近年の研究から明らかになってきています。

※ TLR4、TLR2、Mincle、Dectin-1、SR 受容体、腸管免疫系など

栄養書庫発行 : 『よくわかる健康サイエンス-14 自然治癒力と腸』より

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腸は「第二の脳」と呼ばれる重要な臓器

私たちは食事から栄養を吸収し、不要なものを排泄することで生命を維持しています。消化・吸収・排泄を担うのが腸（小腸と大腸）です。
小腸には約1 億個の神経細胞が存在し、脳とほとんど連携せずに胃や肝臓などへ直接指令を送ります。腸が「第二の脳」と言われるゆえんです。いっぽうで大腸は脳と密接に関係しており、ストレスの影響を受けやすく、緊張でお腹が痛くなるのはこのためです。

セロトニンの95%は腸で作られている

アメリカの生理学者マイケル・D・ガーションにより、感情をコントロールするホルモン「セロトニン」の95%が腸で作られていることが明らかになりました。腸が健康だと機嫌が良くなり、腸の不調はイライラやうつ症状を引き起こします。このように腸は精神状態にも大きな影響を及ぼしています。

腸内で敵と味方を見分ける

さらに、腸には体内の免疫細胞の約7割（小腸に2割、大腸に5割）が集まっています。腸内細菌と免疫細胞が連携しながら「敵」と「味方」を見分け、外から入ってきたウイルスや細菌にすばやく対応します。このことを「腸管免疫」と呼びます（図1）。

■「腸管免疫」のおもな担い手は小腸（図1）

小腸は、消化管（胃から肛門まで）の75%を占めています。小腸の粘膜には、パイエル板という特徴的なリンパ節があり、マクロファージをはじめリンパ球などの免疫細胞が集積しており、体に有害なものを監視・撃退しています。腸を健やかに保つこと、いわゆる『腸活』が健康を維持していくうえで最も重要なのです。

善玉菌の環境が大事

腸管免疫を整えるには、腸内細菌のバランス、とくに“善玉菌”が十分に働くことが重要です。善玉菌を増やすには、エサとなる食物繊維が欠かせません。また、植物や菌由来の酵素を取り入れることで、消化や発酵の流れが改善され、善玉菌が定着しやすい環境が整います。

栄養書庫発行 : 『よくわかる健康サイエンス-14 自然治癒力と腸』より

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健康のシグナルLPS

LPS（リポポリサッカライド）とは、グラム陰性菌の外膜に存在する糖脂質の一種で、自然界の土や水、植物、さらには発酵食品などに広く分布している成分です（図1、2）。私たちの暮らしとも身近で、味噌や納豆、ヨーグルト、野菜の根などには、これらの微生物に由来する LPS が微量ながら含まれていることが知られています。言いかえれば、LPS は「自然界の微生物が生み出す健康のシグナル」ともいえる存在なのです。

■ LPS とは細菌由来のリポ多糖（糖脂質）（図1）

LPS はグラム陰性菌の外膜（細胞壁）に存在するリポ多糖のことで、土の中や海の微生物に多く存在します。つまり、LPS は、グラム陰性菌の産毛のようなものです。

LPS が注目される最大の理由

LPS が注目される最大の理由は、その免疫細胞を活性化する力にあります。体内に LPS が入ると、まずマクロファージなどの自然免疫細胞がそれを感知し、TLR4 などの受容体を介して「免疫スイッチ」をオンにします。その結果、さまざまな免疫細胞が連携して働き、全身の防御体制が整えられ、自然治癒力が高まることが報告されています。

LPSの誤解

かつて LPS は「炎症を引き起こす物質」として知られていましたが、近年の研究により、適量を継続的に取り入れた場合には、LPS は免疫を過剰に刺激するのではなく、むしろバランスよく整える“有益な刺激”として働くことが明らかになってきました。

■ 身近な自然に存在するLPS（図2）

LPS は土の中で育つ根菜や野菜、海で育つ海藻などに多く含まれています。LPS が含まれる代表的な食材は、レンコン、ゴボウ、大根、イモ類などの根菜類、ホウレン草やキャベツなどの葉物のほか、海藻のもずくやわかめ、ヒジキなどがあります。糠や胚芽がついた玄米や十割そばにも多くのLPS が含まれています。豊かな自然が残る森などの空気中にもLPS が存在しています。

栄養書庫発行 : 『よくわかる健康サイエンス-14 自然治癒力と腸』より

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24時間私たちを守るマクロファージ

私たちの体内でマクロファージは血液だけでなく、皮膚、肺、肝臓、腸、脳など全身の組織に常駐しています。全身に広がるマクロファージのネットワークが、私たちの身体を24 時間守ってくれています（図1）。

全身に広がるマクロファージのネットワーク（図1）

マクロファージは白血球の中心となる基本免疫細胞。全身の組織・臓器・皮膚や筋肉、骨などの器官に存在し、ネットワークでつながり外敵の侵入や異物の発生などの身体の異常を見張っています。私たちの身体を維持し守っていくための重要な役割を、マクロファージのネットワークが果たしています。

LPSが自然治癒力を底上げ

最近の研究では、マクロファージの働きが年齢や生活習慣の影響を受けやすいことも分かってきました。加齢やストレス、睡眠不足などでマクロファージが弱ると免疫のバランスが崩れ、自然治癒力が低下します。そこで注目されているのが、植物や発酵食品などに含まれる成分「LPS（リポポリサッカライド）」です。LPS はマクロファージに働きかける可能性が研究で注目されています。

栄養書庫発行 : 『よくわかる健康サイエンス-14 自然治癒力と腸』より

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免疫の司令塔

マクロファージの名前の由来は「マクロ＝大きい」「ファージ＝食べる」。その名のとおり、外から入ってきた細菌やウイルス、壊れた細胞などを食べて分解します。さらに、免疫の司令塔の役割も担っています。

全身に常駐し、異物を見つけて排除し、仲間に指令を出す

身体に異物が侵入すると、マクロファージがキャッチして仲間の免疫細胞に信号を送ります。その信号により他の免疫細胞が集合し、協力して攻撃を開始します。マクロファージは免疫軍団のリーダーとして、「体内防御の指揮官」のような役割を果たしているのです。

戦士・指揮官・掃除屋・治療者

また、マクロファージは「修復の達人」でもあります。戦いが終わると、炎症をおさえ、壊れた細胞や老廃物を片づけ、組織の修復を促す成分（成長因子）を放出します。このとき、古い細胞を掃除することで、新しい細胞が生まれる準備を整えます。つまりマクロファージは、戦士であり、指揮官であり、古い細胞の掃除屋であり、再生を導く治療者でもあるのです（図1）。

■ マクロファージの3 つの働き（図1）

①食べて守る「貪食作用」
体内に入った細菌・ウイルス・老廃物などを見つけると、包み込んで分解し無害化することで感染を防ぐ。異物を食べてくれる体のお掃除屋さん。
②敵の侵入を知らせる「司令塔」
ほかの免疫細胞に、敵がいることを知らせる信号（サイトカイン）を出すことで、より強力な防御体制をつくる。
③回復をサポートする「修復・新設」
細胞の修復や新設を促す成分（成長因子）を出して回復をサポートする。

栄養書庫発行 : 『よくわかる健康サイエンス-14 自然治癒力と腸』より

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老化とテロメア

老化を語るうえで、欠かせないキーワード「テロメア」。テロメアとは、染色体の末端に存在するキャップのような構造で、遺伝子情報を保護する役割を果たしています。細胞が分裂するたびにテロメアは少しずつ短くなるため、その短縮は“細胞寿命のカウントダウン”とも呼ばれています。

テロメアをのばすには

テロメアが限界まで短縮すると細胞分裂は停止し、老化細胞が増加します。これが、肌の老化、免疫力低下、血管障害、肝腎機能低下など多くの加齢現象に関与することが報告されています。こうした背景から「テロメアをいかに守り、健康寿命を延ばすか」が世界的に大きなテーマになっています。一般的にテロメアをのばすには、長期的な生活習慣改善・食事・運動が有効とされており、効果が現れるまでには年単位の期間が必要になります。

DNA修復促進作用とテロメアそのものをのばす働き

これに対し、AC-11は“摂取するだけでテロメアをのばす”ことがヒト臨床試験で示されました。AC-11が持つDNA修復促進作用は、テロメアが過度に削られることを防ぐことにもつながります。さらにAC-11は、テロメア長そのものをのばす働きを持つことが、アメリカで正式に特許取得されたヒト臨床試験によって証明されています※

エイジングケアを一歩進める可能性に期待

テロメアが長いということは、細胞が若く保たれるということ。細胞の分裂能力が維持され、老化細胞が増えにくくなり、肌の老化はもちろん、免疫や血管など全身の健康にも良い影響が期待されます。実際、AC-11は免疫細胞（リンパ球）の寿命延長作用も示しており、DNA 修復とテロメア保護の両面から細胞寿命を支えると考えられ、これまでのエイジングケアを一歩進める可能性に期待が寄せられています。

※ US特許　10,098,922 B1

AC-11によるテロメア伸長効果

健常者にAC-11を2年間継続して摂取させ、試験前、1年目、2年目でテロメアの長さを評価しました。

テロメア長が摂取前に比較して、有意に伸長していることが確認されました。

50代・70代ともにその年代の標準値を大きく超える結果が確認されました。75歳以上では40歳同等まで伸長したケースも報告されています。

栄養書庫発行 : 『栄養書庫フォーカス-2 奇跡の成分AC-11 Ver.3』より

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免疫細胞の約7 割が集まる腸内環境

自然治癒力を高めるためにもっとも大切なのは「免疫の力」です。そして、免疫の働きを支えている主役が「マクロファージ」と「腸内環境」です。マクロファージは、身体に侵入したばい菌や異物を食べて片付ける“お掃除屋さん”。腸内環境は免疫細胞の約7 割が集まる“免疫の基地”と呼ばれています。また、体温は免疫力を測る一つの指標ともなります（図2）。

自然治癒力とは

ようするに自然治癒力とは、免疫のネットワークが全身で協力して身体を守る仕組みのこと。マクロファージと腸の働きを整えることが、自然治癒力を発揮する第一歩なのです。

■ 体温が下がると免疫力が低下する（図2）

血液は細胞に栄養と酸素を送り、代わりに老廃物を持ち帰る働きをしています。その血液の中に存在する白血球が体内をパトロールしています。体温が下がると免疫力が下がるのは、血流が悪くなり白血球の働きが鈍るためです。たとえば、インフルエンザなどの発熱性の感染後に、がんが自然に退縮した例が報告されています。体温を上げる発熱反応は、自然治癒力がしっかり働いていることを示す代表的なサインの一つです。

栄養書庫発行 : 『よくわかる健康サイエンス-14 自然治癒力と腸』より

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腸から全身へ

腸の中で生まれた短鎖脂肪酸は、大腸の中だけで働くわけではありません。腸から吸収されて血流にのると、体じゅうを旅しながら、さまざまな臓器や細胞にメッセージを届けていきます。

カギとなるレセプター

そのカギになるのが「受容体（レセプター）」と呼ばれるスイッチです。短鎖脂肪酸は肝臓や脂肪細胞、免疫細胞など、全身のいたるところにある受容体に結合し、「脂肪をため込みすぎないように」「炎症をおさえて」などのシグナルを送ります。

具体的にはこんな効果が期待されています。

• 栄養の吸収を助け、体に必要なエネルギーを効率よく取り込む。
• お腹の調子を整え、便通やガスだまりを改善する。
• 美肌との関連も研究されており、肌状態に良い影響を与えるとされている。
• 代謝アップ。血糖値や脂質代謝が安定し、エネルギーを効率よく使える体になる。
• ウェイトマネジメント。食欲を調整するホルモンの分泌を助け、太りにくい体づくりをサポート。
• 免疫機能の調整作用について、風邪や感染症ついても報告がある。
• メンタルヘルス。腸と脳は密接に関わっており、短鎖脂肪酸は脳に届いて不安やストレスをやわらげる方向に働くと考えられている。

こうした幅広い作用を持つため、短鎖脂肪酸は「腸から全身へ健康を届ける宅配便」ともいえるでしょう。

栄養書庫発行 : 『よくわかる健康サイエンス-13 腸内細菌がみんな元気に！短鎖脂肪酸を育てよう』より

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脳と腸の関係

「腹が立つ」「腸（はらわた）が煮えくり返る」
私たちは、昔から心と内臓、特に腸の状態が密接に関係していることを、経験的に知っていました。嬉しい時にはお腹がすくし、緊張するとお腹が痛くなる。これらは、単なる気のせいではなく、実は「脳腸相関」と呼ばれる、脳と腸の間の双方向のコミュニケーションによって起こる現象なのです※。

腸は自ら情報を発信、脳の働きに影響を与えている

近年、この脳腸相関が、私たちの心身の健康に想像以上に大きな影響を与えていることが、科学的研究によって明らかになってきました。かつて、脳は体全体の司令塔であり、腸は単なる消化器官と考えられていましたが、実はそう単純ではありません。腸は、脳からの指令を受け取るだけでなく、自らも情報を発信し、脳の働きに影響を与えているのです。

ストレスにさらされて消化管の動きが止まる

この驚くべき脳と腸の対話は、どのようにして行われているのでしょうか？　そのメカニズムを解き明かす研究は、実は20世紀初頭から始まっていました。当時、生理学者のウォルター・キャノンは、動物が強いストレスにさらされると、消化管の動きが止まってしまうことを発見しました。これは、危険な状況に直面した時に、消化よりも「闘うか逃げるか」の反応を優先させるための、体の防御メカニズムと考えられています。

ストレスと消化器の病気の関係

その後、ストレスと胃潰瘍や十二指腸潰瘍、過敏性腸症候群といった消化器の病気との関係が詳しく調べられ、精神的なストレスが腸の機能に悪影響を与えることが明らかになりました。しかし、これらの研究は、主に脳から腸への一方通行の影響に注目したものでした。

腸内細菌が体の働きに関わっている

脳腸相関の研究に新たな風を吹き込んだのは、20世紀後半から急速に進歩した腸内細菌の研究です。先に紹介したように、私たちの腸の中には無数の細菌が、まるで一つの生態系のように共生しています（腸内フローラ）。
遺伝子解析技術の発展により、腸内フローラを構成する細菌の種類や、それぞれの細菌が持つ遺伝子の特徴を、網羅的に調べることが可能になりました。その結果、腸内細菌は、単に食べ物のカスを処理するだけでなく、私たちの体の様々な働きに関わっていることが明らかになったのです。

腸内細菌が短鎖脂肪酸を作り出す

腸内細菌は、私たちが消化できない食物繊維などを分解し、短鎖脂肪酸と呼ばれる物質を作り出します。この短鎖脂肪酸は、腸の細胞のエネルギー源となるだけでなく、血液を介して全身を巡り、様々な良い効果をもたらします。例えば、免疫細胞を活性化したり、炎症を抑えたり、さらには脳の働きにも影響を与えることがわかってきました。

※ Cryan, J. F., & Dinan, T. G. “Mind-altering microorganisms: the impact of the gutmicrobiota on brain and behaviour.” Nature reviews neuroscience 13.10 (2012): 701-712. DOI: 10.1038/nrn3346

『最高の健康生活 5つの新常識』より

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