ルテインが注目される理由

※過去の記事を再編集しています

加齢とともに増える目の病気

年齢を重ねるにつれて、さまざまな病気にかかりやすくなります。
白内障や緑内障も加齢によって起こりやすくなる代表的な目の病気です。一方で、重い視力低下や失明につながる可能性のある病気である加齢黄斑変性（AMD）が世界的に増えていることは、案外知られていません。

見え方に現れる初期サイン

アメリカでは現在、1,400万人以上が加齢黄斑変性（AMD）の影響を受けているとされています。アメリカでは失明原因の上位を占める眼疾患の一つで、日本でも視覚障害の原因の一つとなっています。
AMDの初期症状として、「直線がゆがんで見える」「物が波打って見える」「中心部分がぼやけて見える」といった症状が現れることがあります。病状が進行すると、数か月あるいは数年の間に、見ている中心に暗点やぼやけた部分が生じ、日常生活に支障をきたすことがあります。

AMDの2つのタイプ

加齢黄斑変性（AMD）にはゆっくりと視力が低下していく萎縮型と、異常な血管から血液や液体が漏れ出し、比較的短期間に視力が低下することのある滲出型の2つがあります。滲出型では、重い視力低下につながることもあります。
AMDの発症には、加齢、喫煙、遺伝的要因などが関係すると考えられています。病型によって治療法は異なり、滲出型では抗VEGF薬による治療などが行われていますが、萎縮型では治療の選択肢が限られています。

ルテインとAMD研究の歩み

1994年、Seddon博士たちは、ルテイン摂取と加齢黄斑変性（AMD）の関連についての研究を行いました。この研究では、ルテインは、当時報告されていたカロテノイドの中でも、AMDとの関連が特に注目される成分であることが示されました。その後も、ルテインとAMDとの関連について多くの研究が行われるようになりました。