森林が生み出すフィトンチッドの力
世界中の植物が生み出すフィトンチッドの総量は、約1億7,000万トンとする報告もあります。その量は、全世界の工場や自動車から排出される煙やガスの総量を大きく上回るといわれています。
ところが、この大切なフィトンチッドの供給源であり、地球環境の維持に重要な役割を果たしている森林が、危機に瀕しています。2000年から2010年までの10年間、毎年1,300万ヘクタール（※1）の森林が失われてしまいました。
失われ続ける世界の森林
近年、環境意識の高まりとともに、植林などによる森林保護の取り組みが世界各地で進められています。しかし、それでも植林などによる回復分を差し引いても、世界の森林は年間約520万ヘクタール（※1）減少していると報告されています。これは、日本の国土面積の約14％に相当すると試算されています。とりわけ減少が著しいのは、ブラジル、インドネシア、アフリカの熱帯諸国です。森林の減少は、生態系だけでなく、植物が生み出すフィトンチッドなど、森林が持つさまざまな働きにも影響を及ぼすことが懸念されています。
持続可能な森林経営とは
このような課題の解決策として、いま注目を集めているのが持続可能な森林経営です。例えば国内では、木材生産や森林の適切な管理のため、ヒノキやスギなどの針葉樹は伐採や間伐、枝払いが行われています。その際に発生する森林残材は年間約1,000万立方メートル（※2）規模とされており、近年では、そこから放出されるフィトンチッドなどの揮発成分を抽出・活用した商品開発も進められています。
暮らしの中で森林を感じる
例えば、コンクリートやアスファルトに塗り固められた都市部に暮らす人々も、フィトンチッドなど森林由来の成分を活用したさまざまな商品に触れ、少しでも森林の恩恵を実感することができたなら、森林保全への関心が高まり、その活動が広がるきっかけになるかもしれません。
※1 1ヘクタール＝1万平方メートル
※2 出典：林野庁資料より
栄養書庫発行 : 『Nutrient Library-18 フィトンチッドの秘密Ver.2』より
