腸は「第二の脳」と呼ばれる重要な臓器

私たちは食事から栄養を吸収し、不要なものを排泄することで生命を維持しています。消化・吸収・排泄を担うのが腸（小腸と大腸）です。
小腸には約1 億個の神経細胞が存在し、脳とほとんど連携せずに胃や肝臓などへ直接指令を送ります。腸が「第二の脳」と言われるゆえんです。いっぽうで大腸は脳と密接に関係しており、ストレスの影響を受けやすく、緊張でお腹が痛くなるのはこのためです。

セロトニンの95%は腸で作られている

アメリカの生理学者マイケル・D・ガーションにより、感情をコントロールするホルモン「セロトニン」の95%が腸で作られていることが明らかになりました。腸が健康だと機嫌が良くなり、腸の不調はイライラやうつ症状を引き起こします。このように腸は精神状態にも大きな影響を及ぼしています。

腸内で敵と味方を見分ける

さらに、腸には体内の免疫細胞の約7割（小腸に2割、大腸に5割）が集まっています。腸内細菌と免疫細胞が連携しながら「敵」と「味方」を見分け、外から入ってきたウイルスや細菌にすばやく対応します。このことを「腸管免疫」と呼びます（図1）。

■「腸管免疫」のおもな担い手は小腸（図1）

小腸は、消化管（胃から肛門まで）の75%を占めています。小腸の粘膜には、パイエル板という特徴的なリンパ節があり、マクロファージをはじめリンパ球などの免疫細胞が集積しており、体に有害なものを監視・撃退しています。腸を健やかに保つこと、いわゆる『腸活』が健康を維持していくうえで最も重要なのです。

善玉菌の環境が大事

腸管免疫を整えるには、腸内細菌のバランス、とくに“善玉菌”が十分に働くことが重要です。善玉菌を増やすには、エサとなる食物繊維が欠かせません。また、植物や菌由来の酵素を取り入れることで、消化や発酵の流れが改善され、善玉菌が定着しやすい環境が整います。

栄養書庫発行 : 『よくわかる健康サイエンス-14 自然治癒力と腸』より

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腸内マイクロバイオーム

みなさんの腸の中には、数十兆もの腸内細菌が暮らしています。彼らは「腸内マイクロバイオーム」と呼ばれ、人の体と共生しながら健康を支える小さな仲間たちです。
私たちが食べた野菜や果物、ごはんや豆類には、人間自身の消化酵素では分解できない「食物繊維」や、また「オリゴ糖」が含まれています。これらはそのまま大腸に届き、腸内細菌にとってはご馳走になります。

短鎖脂肪酸とは

細菌たちはそれらを食べて発酵し、その代謝産物として「短鎖脂肪酸（たんさしぼうさん）」を生み出します。代表的なものが酢酸、酪酸、プロピオン酸の3種類。これらは腸の中で働くだけでなく血流にのって全身に届き、腸内フローラを整え、炎症を鎮め、肥満や糖尿病の予防、さらには脳や肌の健康にも役立つことが分かってきました。

腸の仲間がつくる、若さと健康の宝物質

つまり短鎖脂肪酸とは、腸から全身へ“若さと健康”を届けるお宝物質。近年の研究によって、その働きの重要性はますます明らかになり、世界中で注目を集めています。
腸は「第二の脳」と呼ばれるほど全身と深くつながっている臓器。その腸が元気に働くためには、腸内細菌がしっかり短鎖脂肪酸を生み出してくれることが欠かせません。そして、腸内細菌を支えるカギは、私たちの毎日の食生活とライフスタイルにあるのです。

短鎖脂肪酸の誕生

わたしたちのおなかには、たくさんの菌がすんでいて、人が消化できない食物繊維を食べています。
元気な菌たちは発酵して「短鎖脂肪酸」というお宝をつくり、体を健康にしてくれるのです。

① 腸の中には何十兆という菌がすんでいて、日々元気に働いています。

② 人が消化できない食物繊維やオリゴ糖を、菌たちがエサにして食べます。

③ そのときに善玉菌が出すのが、体に良いお宝「短鎖脂肪酸」です。

栄養書庫発行 : 『よくわかる健康サイエンス-13 腸内細菌がみんな元気に！短鎖脂肪酸を育てよう』より

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※過去の記事を再編集しています

脳から独立して活動する腸

私たちの身体は、食べ物を食べると各臓器より酵素が分泌されて消化活動が行なわれ、腸から各種の栄養分や水分が体内に吸収されます。その際、腸は脳からの指示がなくても独立して活動する独自の神経ネットワークを持ち、意識しなくても24時間絶え間なく働いて生命を支えています。このことから「腸は第二の脳」とも呼ばれています。

腸内細菌の種類

腸には「腸内細菌」と呼ばれる様々な菌が住んでいて、その数はおよそ1000種類、100兆個にも及ぶと言われます。腸内細菌は善玉菌、悪玉菌、日和見菌の大きく３つに分けられ、善玉菌は腸が元気になる有機酸を作り出します。逆に悪玉菌は有害物質を発生させます。

善玉菌と悪玉菌

このため腸内で悪玉菌が増えると、腸内細菌のバランスが乱れ、便秘や下痢、肌荒れなどが起こりやすく、さらに肥満、花粉症、アレルギー、糖尿病、大腸がんなど病気の原因になることもあります。反対に善玉菌が増えると免疫力がアップし、病気の予防効果があると広く知られるようになりました。

腸内細菌のバランス

さらに最近では生体をリラックスさせる働きのある有用細菌も発見され、うつ病や不安障害などを治療する研究も進められています。このように腸内細菌のバランスが、私たちの健康や体調に大きく影響しているのです。

腸内環境を整えることが健康長寿の第一歩

ただし、腸がどんな種類の細菌をどれぐらい持っているかは、食生活や年齢によって異なり、加齢によっても悪玉菌の割合が増えると言われています。以上のことからも、腸内環境を整えることが、健康長寿への第一歩なのです。

■腸の働き

腸には小腸と大腸があり、胃、十二指腸を通ってきた食物の最終消化と吸収、老廃物の排泄をしています。小腸は主に栄養素の消化と吸収を行い、長さは約6mにもなります。小腸から吸収された栄養素は肝臓から血流に乗って全身に届けられます。大腸は小腸から送られてくる残りカスから水分を吸収して便を形成します。

■腸と免疫の関係

全身の70％の免疫細胞が腸に集まる
腸には免疫細胞の約70％が集まっていて「腸管免疫」と呼ばれています。この免疫機能に寄与しているのが腸内細菌です。
また免疫細胞で作られる「免疫グロブリンA（IgA）」は、善玉菌が作り出す短鎖脂肪酸によって生産が増強されます。そのため、腸内環境を整えることで身体全体の免疫機能がアップするのです。

栄養書庫発行 : 『Nutrient Library-30 乳酸菌生産物質の秘密』より

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私たちの身体は、食べ物を食べると各臓器より酵素が分泌されて消化活動が行なわれ、腸から各種の栄養分や水分が体内に吸収されます。その際、腸は脳からの指示がなくても独立して活動する独自の神経ネットワークを持ち、意識しなくても 24時間絶え間なく働いて生命を支えています。このことから「腸は第二の脳」とも呼ばれています。

腸内細菌のバランスと健康

腸には「腸内細菌」と呼ばれる様々な菌が住んでいて、その数はおよそ1000種類、100兆個にも及ぶと言われます。腸内細菌は善玉菌、悪玉菌、日和見菌の大きく３つに分けられ、善玉菌は腸が元気になる有機酸を作り出します。逆に悪玉菌は有害物質を発生させます。

このため腸内で悪玉菌が増えると、腸内細菌のバランスが乱れ、便秘や下痢、肌荒れなどが起こりやすく、さらに肥満、花粉症、アレルギー、糖尿病、大腸がんなど病気の原因になることもあります。反対に善玉菌が増えると免疫力がアップし、病気の予防効果があると広く知られるようになりました。

さらに最近では生体をリラックスさせる働きのある有用細菌も発見され、うつ病や不安障害などを治療する研究も進められています。このように腸内細菌のバランスが、私たちの健康や体調に大きく影響しているのです。

ただし、腸がどんな種類の細菌をどれぐらい持っているかは、食生活や年齢によって異なり、加齢によっても悪玉菌の割合が増えると言われています。以上のことからも、腸内環境を整えることが、健康長寿への第一歩なのです。

栄養書庫発行 : 『Nutrient Library-30 乳酸菌生産物質の秘密』より

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