年齢とともに防御機能が低下する

体には本来、酵素によって活性酸素の過剰な活動を抑える働きが備わっていますが、年齢を重ねるとともに体内で作られる抗酸化酵素の量は減少していきます。抗酸化物質の補給をすることで、酵素によって処理しきれなくなった活性酸素の害から体を守り、生活習慣病やがんのリスクを低減し、老化のスピードを緩やかにすることができると考えられます。

抗酸化物質で活性酸素を無毒化する

代表的な抗酸化物質としては、ポリフェノール類、カロテノイド類が知られています。DNAを損傷から守り、炎症を抑制するとともに、がん予防にも働くと考えられています。いくつかのビタミン類もまた、抗酸化物質として働きます。

■プルーンの抗酸化力は群を抜いている

プルーンには抗酸化物質として働くビタミンAやβ-カロテンが豊富に含まれているほか、ポリフェノールの一種であるネオクロロゲン酸が多く含まれています。
ネオクロロゲン酸は、ヒドロキシ桂皮酸ファミリーに属するフェノール類で、強力な抗酸化作用があることがわかっています。
カリフォルニア大学デーヴィス校の研究チームでは、ネオクロロゲン酸が LDL（いわゆる悪玉コレステロール）の試験管内酸化を大幅に阻害したという結果を得ています。LDLの酸化は、冠動脈疾患につながる最初の段階であることから、フェノール類はLDLに対し抗酸化物質として作用することにより、動脈硬化の進行を遅らせる効果があると考えられます。また、プルーンとプルーンジュースに含まれるフェノール類組成の定量を行ない、プルーンがヒドロキシ桂皮酸の含有量が最も多い食品であるということを確認しました。
（J..Agric..Food.Chem..1998,.46,.1247-.1252)

■野菜や果物の抗酸化物質値

ORAC（酸素ラジカル吸収能）は活性酸素消去能を数値化したもの。

栄養書庫発行 : 『Nutrient Library-27 カリフォルニアプルーンの秘密』より

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骨の働き

骨は身体を支え運動を可能にするシステムであるとともに、細胞の生命維持に必須なカルシウムなどのミネラルの貯蔵や補給をしています。
また、免疫力の維持に関わる重要な働きも備えています。

骨は常に新陳代謝を繰り返している骨は皮膚などと同じように新陳代謝を繰り返しており、古くなった骨が破壊され（骨吸収）新たな骨が形成（骨形成）されることで、丈夫さやしなやかさが維持されています。骨のリモデリング（骨改変）ともいいます。

骨量のピーク

骨量のピークは20歳前後男女とも18～20歳のころには、骨量がピークに達します。一生のうちで最も多い骨量をピークボーンマス（PBM）といい、40歳ぐらいまでは最大骨量が維持されます。その後は、年齢とともに骨吸収速度が骨形成速度を上まわるようになり、不可避的に骨量が減少しはじめます。

女性の骨量減少リスク

とりわけ女性の骨量減少リスクは高い加齢によって新陳代謝が低下してPBMを維持できなくなると、骨量は減少傾向に転じます。女性は閉経期を迎えることで骨量が急激に減りはじめます。骨からカルシウムが溶け出すのを防ぐ作用や、骨形成を促して骨を強くする作用がある女性ホルモン（エストロゲン）の分泌量が低下するためです。閉経後10年で、骨量が15～20%も減少すると言われています。
骨粗しょう症の有病率は、女性が男性の約３倍となっています。

■丈夫な骨を維持するためには

まず重要なのは、成長期にPBMを獲得しておくこと。確実に、将来の骨粗しょう症リスクを下げることにつながります。獲得した骨量を維持するためには、充分な運動と適切な栄養摂取が必要です。中年期以降の骨量減少についても、その割合をいかに少なくできるかは、継続的な健康管理にかかっています。

■骨量の向上はどの年代でも可能

骨のリモデリングは年齢に関係なく一生繰り返されます。周期は若年層で２～3年、高齢者で約5年とされます。意識的なケアを行えば、どの年代においても骨量を向上させることは可能です。

栄養書庫発行 : 『Nutrient Library-27 カリフォルニアプルーンの秘密』より

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健康維持のキーワード「腸内環境の改善」

健康を維持するためのキーワードのひとつとして、私は「腸内環境の改善」を提唱しています。近年の研究成果により、腸が重要な免疫器官であること、腸内細菌の働きが免疫力を左右し、全身の機能に重要な影響を与えていることがわかっています。

現代生活と腸

ところが、現代の生活は「腸」にとって過酷です。添加物や保存料のリスクの高い食品、体を動かすことが基本的に少ない生活様式、安易に処方される抗生物質などの薬。豊かで楽な文明生活の中身は、実はかなり危ういと言えるでしょう。身体を守るために最前線で戦い、生活習慣病などの現代病の問題を一手に引き受けているのが「腸」という臓器なのです。

食物繊維を摂っていますか

この厳しい状況にある「腸」の機能をサポートして、免疫力を高めて病気になりにくい身体をつくることが、予防医学的に最優先したい健康課題だと考えます。健全な腸内では腸内細菌の善玉菌が元気です。善玉菌の活性化が免疫力アップのカギ。そのためには、食生活の見直しが必要です。食物繊維を摂っていますか？食物繊維は現代の食生活の中で確実に不足しています。積極的に補給してやる必要があるのです。

プルーンは優秀な健康サポート食品

そこで私がお勧めしているのが「プルーン」です。
毎日プルーンを食べる、というのは、単純ですが、効果的な方法です。善玉菌のエサになる水溶性食物繊維と、排便を促す不溶性食物繊維とをバランスよく含み、不足しがちな微量栄養素や抗酸化成分も豊富。腸内環境の改善とともに、生活習慣病なども予防する相乗効果が期待できます。
食材としてもいろいろな食べ方が可能なプルーンは、さまざまな側面から見て、健康維持をサポートする優秀な食品であると言えるでしょう。身体に必要なものを、人工的でない食物からきちんと摂取するということは、とても大切なことだと思います。

小林 暁子(こばやし あきこ)

医学博士
小林メディカルクリニック東京 院長

順天堂大学医学部卒業。小林メディカルクリニック東京・院長。「自然治癒力を引き出す医療」をモットーに、便秘外来・内科・皮膚科・女性専門外来など全身の不調に対応する。その一環として腸内環境の改善を提唱。『免疫力を上げる健美腸ルール』『女性の自律神経の乱れは「腸」で整える』など著書多数。

栄養書庫 : 『Nutrient Library-27 カリフォルニアプルーンの秘密』より

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炭水化物を控える糖質制限ダイエットには、食物繊維が不足するという欠点があります。また、主食を摂らないでおかずを増やすことで、塩分の摂取量が増えてしまいがちなのも気になります。糖質もバランスよく摂りながらカロリーコントロールするのが上手なダイエット。
米国農務省（USDA）の基準参照用国民栄養データベース（リリース27）によると、プルーン4～5粒（約40g）に含まれる炭水化物25.5g中、糖類は15.5g。天然糖のみの、良質な炭水化物です。しかも食物繊維３g、エネルギーは96kcal。
プルーンは低脂肪・低カロリーでありながら、ビタミン・ミネラル・食物繊維が豊富な優れた機能性食材です。

プルーンは食後血糖値が　急上昇しにくい低GI食品

GI（グリセミック・インデックス）は食後血糖値の上昇を示す指標です。
食品ごとの血糖値の上昇度合いが、ブドウ糖を100とした場合の相対値で表されます。GI値70以上が高GI食品、56～69が中GI食品、55以下が低GI食品と分類されます。

プルーンのGI値は、低GIの中でも低めです。プルーンの甘み成分ソルビトールは、胃や腸で消化・吸収されにくい糖質です。また、豊富な食物繊維は小腸における糖質の消化・吸収を緩やかにし、血糖値上昇を抑えるのに効果を発揮します。

Glycemic index and glycemic load for 100+foods (Harvard Health Publications)

Search for the Glycemic Index(The University of Sydney)

栄養書庫発行 : 『Nutrient Library-27 カリフォルニアプルーンの秘密』より

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プルーン〈Prunes〉の特徴

西洋スモモ（プラム）を種つきのまま乾燥させたものがプルーンと呼ばています。プラムはたくさんの種類がありますが、どれもがドライフルーツに加工できるわけではありません。300以上あるスモモ種のうち、樹上で完熟し種がついたまま乾燥させても発酵しない特性を備えているのはわずか数種類しかありません。これらがプルーンと呼ばれ、非常に糖度の高い特別なドライフルーツとして扱われています。

プルーン栽培の歴史は２０００年

プルーンはカスピ海と黒海に挟まれたコーカサス地方が原産で、そこからギリシャ・ローマ世界へ持ち込まれたといわれています。プリニウス（後１世紀頃）の『博物誌』にプルーン栽培に関する記述があります。その後フランスを中心に栽培され、19世紀中頃にアメリカやオセアニアへと広がっていきました。

カリフォルニアは高品質プルーンの生産地

プルーンは夏に雨が少ない地中海性気候を好みます。昼の太陽を十分浴びて、糖質やミネラル等の成分を合成します。夜に気温が下がると呼吸作用も抑制され、昼間に作った成分を消費しないで蓄えます。そのため、昼と夜の温度差が大きい方が、実が充実して糖度が上がります。また、雨が少ないと土壌からミネラルを吸収しやすくなり、品質の高い果実となります。

温暖な気候と肥沃な土壌に恵まれたカリフォルニアは、プルーンにとって理想的な条件の揃った最適地です。近年の高度な農業技術に支えられ、現在では世界のプルーン生産量の40%をカリフォルニアが占めています。

プルーンは美味しい

プルーンは樹で完熟させて収穫できる数少ない果実です。果糖たっぷりの果実を乾燥させることで、甘味や各種栄養がさらに凝縮。加工の段階で砂糖を加えることはありません。100%自然の甘味です。

プルーンは天然の機能性食材

プルーンはその甘さにもかかわらず、食後の血糖値を急激に上昇させることはありません。ナトリウム含有量が低く、低脂肪、コレステロールゼロ。カロリーはプルーン４〜５粒（約40g）で100kcal未満。不足しやすい食物繊維や栄養素を補給するには理想的です。

プルーンは栄養たっぷり

プルーンは多くのビタミン・ミネラル類と、食物繊維を含んでいます。その優れた栄養価とバランスの良さから、ミラクルフルーツとも呼ばれています。
プルーンの特徴はまさにこの点で、多様な栄養素を一緒に手軽に摂ることによる相乗作用が、有益な健康効果をもたらすとして注目されています。

栄養書庫発行：『Nutrient Library-27　カリフォルニアプルーンの秘密』より

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