細胞の中にも、古くなった部品がある

私たちの体は、24時間止まらず働いています。細胞も同じです。細胞が活動するなかで、古くなったタンパク質や傷んだミトコンドリア、使い終えた細胞部品などが生じます。こうした不要なものが細胞内に蓄積すると、エネルギーをつくる力や修復する力が低下することがあります。また、こうした細胞内の変化と、いわゆる「ゾンビ細胞」と呼ばれる老化細胞との関係も研究されています。

細胞の中で働く「お掃除屋さん」

この不要物を片づける仕組みのひとつがオートファジーです。細胞内の清掃システムであるオートファジーは、いわば細胞の中の「お掃除屋さん」。オートファジーでは、分解する対象を二重の膜で包み込み、オートファゴソーム＝回収袋をつくります。
回収袋は、リソソーム＝分解工場と融合します。リソソームに含まれる酵素が中身を細かく砕き、アミノ酸や脂肪酸などにします。こうして生じた成分は、新しいタンパク質づくりやエネルギー産生などに再利用され、細胞の維持や修復を支えています。

参考文献：DOI 10.1002/path.2697

全身の細胞を支えるメンテナンス機能

この働きは、肌や筋肉だけの話ではありません。脳、心臓、肝臓、腸など、全身のさまざまな細胞が自分の中を整え、正常に働き続けるために備えている生命の基本機能です。
この回収・分解・再利用の働きが低下すると、細胞内に不要なものが蓄積しやすくなり、細胞の正常な働きが妨げられることがあります。つまり、オートファジーはゴミを捨てるだけの仕組みではなく、細胞の中を整え、機能を維持するためのメンテナンスシステムなのです。

細胞は、つくる力だけでは正常な働きを維持できません。いらないものを片づけ、再び使える材料へ戻せるか。それも、健康と老化を考えるうえで重要なポイントです。

栄養書庫発行 : 『栄養書庫フォーカス-9 奇跡の活性 オートファジー』より

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細胞は毎日、生まれ変わっている

私たちの体では、1日に約3,300億個の細胞が失われ、ほぼ同じ数が新しく生まれています。体は見えないところで、24時間休まず更新されているのです。
ところが、すべての細胞がきれいに入れ替わるわけではありません。紫外線、活性酸素、さまざまなストレスなどでDNAが深く傷つくと、細胞は修復したり、細胞死に至ったりするほか、分裂を止めた状態になることがあります。その中には、死なずに体内に残り続ける細胞もあります。

体内に残る「ゾンビ細胞」とは

それが老化細胞です。こうした細胞は、いわゆる「ゾンビ細胞」と呼ばれることもあります。老化細胞は、ただ働かなくなるだけではありません。その中には炎症に関わる物質を放出し、周囲の健康な細胞まで老化へ巻き込むことがあります。

老化細胞が周囲に及ぼす影響

加齢とともに、組織によっては細胞を新しく補う力が低下していきます。幹細胞の働きが低下することなどにより、組織を修復・再生する力が低下することがあります。さらに、蓄積した老化細胞の一部は炎症に関わる物質などを放出し、周囲の健康な細胞にも影響を及ぼして、老化を広げるものがあります。
老化は、単に細胞が減るだけの現象ではありません。老化細胞が蓄積し、周囲に影響を及ぼすことも、老化に関わる要因の一つと考えられています。

細胞のお掃除＆リサイクル機能

では、細胞はどのようにして、内部に古くなったものや不要なものをため込まず、状態を保っているのでしょうか。その鍵の一つが、これから解説するオートファジー――細胞の「お掃除＆リサイクル」の仕組みです。

参考：Sender R, Milo R. The distribution of cellular turnover in the human body. Nature Medicine. 2021. DOI：10.1038/s41591-020-01182-9, Childs BG, et al. Senescent cells: an emerging target for diseases of ageing. Nature Reviews Drug Discovery. 2017.
DOI：10.1038/nrd.2017.116

栄養書庫発行 : 『栄養書庫フォーカス-9 奇跡の活性 オートファジー』より

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栄養書庫フォーカス-9 奇跡の活性 オートファジー

■栄養書庫編集部／著

■A5変形　オールカラー　28ページ

■価格　770円（税込）

■栄養書庫フォーカスシリーズ

老化の分かれ道は細胞にある

老いも。未来を分けるカギは、オートファジーにある。
朝、鏡を見たとき、肌のハリや顔色の変化が気になる。以前より疲れが抜けにくい。パートナーの健康診断の数値が心配になり、親の歩く速度や物忘れにも、年齢を感じる。そんな変化を「もう歳だから」で終わらせていませんか。
あなたと家族の体は、数十兆個の細胞の集まりです。その一つひとつでは、古くなったタンパク質や傷んだミトコンドリアを片づけ、分解した材料をもう一度使う作業が、休むことなく続いています。その生命のしくみが、オートファジーです。日本語にすれば「自食作用」。けれども難しく考える必要はありません。細胞の中の掃除とリサイクルです。
研究では、オートファジーの働きと、老化、代謝、炎症、ミトコンドリアの品質管理との深い関係が明らかになってきました。2016年には、その基本メカニズムを解明した大隅良典博士がノーベル生理学・医学賞を受賞。いまオートファジーは、健康長寿と抗老化研究を読み解く中心テーマの一つです。
本書で取り上げるのは、ジンセノサイド、レスベラトロール、エノビータ®。掃除する、整理する、老化細胞研究へつなぐ。異なる角度から細胞メンテナンスに迫る3つの植物成分です。
これは、研究者だけの話ではありません。あなたの肌と体力、親の老い、パートナーの健康、そして子供たちの未来を考える話です。若々しさは、何かを足すことだけではない。いらないものを、きちんと片づけられる細胞から始まります。

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老化細胞とは

私たちの身体は、古い細胞が死に（アポトーシス）、新しい細胞に置き換わることで常に新陳代謝を維持しています。しかし、すべての細胞がきれいに入れ替わるわけではありません。役割を終えながらも死なずに体内に残り続ける細胞があります。
それが「老化細胞」です。

ゾンビ細胞とも呼ばれる

近年の研究によると、活動を停止した老化細胞が有害な物質をまき散らしていることがわかってきました。炎症性サイトカインやプロテアーゼなどを分泌し、周囲の細胞にダメージを与え細胞老化を促進する「SASP（老化関連分泌現象）」を引き起こします。
まるでゾンビが周囲をむしばむように、じわじわと健康な細胞の老化を加速させることから「ゾンビ細胞」とも呼ばれています（図1）。

■ 老化細胞の蓄積が加齢により増えるリスクの原因（図1）

老化細胞が蓄積することでSASPが起こると、加齢によって増加する様々な病気を引き起こします。さらに近年の研究では、セノリティクスにより、炎症反応が減少するという報告もあります※。

※　Nature. 2021 Nov；599（7884):283 － 289.

老化細胞が蓄積すると

老化細胞が身体に蓄積すると、様々な不調や病気の原因になるといわれています。血管の内皮細胞に老化細胞が増えると、血管が固くなり動脈硬化のリスクが高まります。筋肉では筋繊維の修復が妨げられ、サルコペニア（加齢性筋肉減少症）の原因になります。
さらに、脳や神経でも老化細胞は問題を引き起こします。神経細胞自体は分裂しませんが、周囲のグリア細胞が老化すると炎症が広がり、アルツハイマー型認知症など神経変性疾患のリスクを高めます。

栄養書庫発行 : 『栄養書庫フォーカス-8 奇跡の成分SENOX』より

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