笑うことが脳を元気にする

感情の老化を防ぐポイントとも関連し、脳を元気にする方法のひとつが「笑う」ことです。しかも、実際に楽しくなくても笑顔を作るだけで脳は幸福感を感じたのと同様の反応をします。その結果、血流が良くなり、長寿ホルモンと呼ばれるDHEA（※1）が増加、ストレスホルモンであるコルチゾール（※2）を減少させ、ＮＫ細胞（※3）が活性化することにより免疫力をアップします。

顔に敏感に反応

まさに、「笑顔は万金に値する」です。脳の視覚情報を処理する領域には、「顔」に反応する神経細胞「顔細胞」（※4）が備わっています。この顔細胞によって、顔や顔のように見えるものを敏感にキャッチします。よく木目やシミなどが顔のように見えて目を引き付けられることがありますが、それほど人は無意識のうちに顔に敏感に反応しているのです。なので、まだ言葉もわからない赤ん坊に笑いかけると、赤ん坊もまた相手の笑顔には敏感に反応して笑顔になります。

笑顔になると

笑顔になると、ドーパミン（※5）やエンドルフィン（※6）、セロトニン（※7）といった神経伝達物質が分泌されます。これらは、「快」の気持ちに関する神経伝達物質として知られており、笑顔の表情が引き起こす肯定的な感情や幸福感を増幅させます。
具体的には、ストレスの軽減や不安感の緩和、幸福感の増大などが期待できます。また、笑顔を見た他人も同じように脳内にこれらの物質が分泌され、お互いにいい気分が伝わると言われています。

笑顔のポイント

では、実際に試してみましょう。
脳が活性化する笑顔とは、眉毛が少し上がり、目が細くなるような、目尻の上がった自然な笑顔です。このような笑顔を作るためには、リラックスして口角を上げることが大切です。また、自然な笑い声も脳を活性化させることが知られていますので、素直な気持ちで声を上げて笑うこともポイントの1つです。

脳内ミトコンドリアを活性化

無理やり笑おうとすると逆効果になることもあるため、自然な形で笑顔を作り、リラックスした状態で過ごすことが大切です。そして、あなたが自然な笑顔であれば、会う人も自然と笑顔になります。この笑顔のコミュニケーションが互いの脳内ミトコンドリアを活性化させ感情年齢を若返らせるのです。

※1 DHEA：副腎や性腺で産生されるホルモンの一種
※2 コルチゾール：副腎皮質から分泌されるホルモン。
※3 NK 細胞：白血球の一種であるある免疫細胞。自然免疫の主要因子として腫瘍細胞やウイルス感染細胞の除去に重要な役割を果たす
※4 顔細胞：人が顔を見分けるための神経細胞のこと。異なる人の顔を区別するための特別な仕組みで、複雑な神経回路を通じて高度な情報処理を可能にしている。知人の顔であれば、視野のどこにあってもその人だと認知できるが、これも顔細胞の機能による
※5 ドーパミン：中枢神経系に存在する神経伝達物質。幸福ホルモンとも呼ばれる
※6 エンドルフィン：脳内で生成される神経伝達物質。鎮痛効果や幸福感をもたらす
※7 セロトニン：神経伝達物質のひとつ。ストレスによるイライラを抑える

栄養書庫発行 : 『ミトコンドリア活性で健康長寿』より

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森林浴のすすめ

フィトンチッドが満ちている森林に身を置くと、ストレスから解放されてリラックスした気持ちになります。フィトンチッドは、アロマセラピーにも利用されており、その効果を手軽に体感できるのが森林浴です。

フィトンチッドが鎮静化に導く

ストレスが和らいで心が穏やかになるのは、まさにフィトンチッドの力によるもの。マウスにラベンダーや柑橘系などのエッセンシャルオイルを吸入させると鎮静効果があることも報告されています。同様にフィトンチッドが中枢神経に直接作用して鎮静化に導いていると考えられます。

ストレス緩和とフィトンチッド

マウスによる、フィトンチッドの抗ストレス効果テストを実施したところ、時間を経るにしたがって心拍数が低下し、また、血中のストレスホルモンであるカテコールアミンの濃度も約20%減少していることが確認できました。

さらに、24時間絶食後に水に浸けるという高ストレス下にある拘束マウスにフィトンチッドを噴霧したところ、損傷が著しかった胃粘膜が大幅に改善、出血も軽減し大きな効果が見られたのです。ストレスの緩和にフィトンチッドが深く関与していることを示した結果といえます。

副交感神経を優位にしてリラックス状態へ

唾液中に含まれるコルチゾールというストレスホルモンの濃度が、森林では低くなることもわかっています。ストレスに密接な交感神経の活動が抑制され、副交感神経を優位にしてリラックスへと導く作用のあるフィトンチッドは、抗ストレスという観点からも優れた効果が認められています。

栄養書庫発行 : 『Nutrient Library-18 フィトンチッドの秘密 Ver.2』より

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ストレスホルモンと呼ばれるコルチゾール

ストレスが加わると副腎皮質からストレスホルモンと呼ばれるコルチゾールが分泌されます（図１）。

コルチゾールの分泌量は朝目覚める直前に最大となり、覚醒後のストレスに備え、その後夜に向かって低下します。このサイクルが毎日の生活リズムを整えます（図２）。

しかし強いストレスが続きコルチゾールが分泌過剰になるとリズムが狂い、生活習慣病やうつ、不眠などを招きます。

イライラすると太る!?

脂肪細胞はコルチゾールの刺激で、脂肪を溜め込むようになります。
そのため同じ量の食事でも、イライラしている方がリラックスしているよりずっと太ってしまいます。こうして蓄積した脂肪が糖化のターゲットになり、炎症を広げ、老化を進行させるのです。

コルチゾールとインスリン

またコルチゾールはインスリン拮抗ホルモンとも呼ばれ、インスリンと逆に血糖値を上げます。過剰なコルチゾールはインスリンが働かない状態（インスリン抵抗性）を引き起こしますが、それを補うために過剰なインスリン分泌が起き（高インスリン血症）、さらに脂肪蓄積が促進されてしまいます。
さまざまなストレスは新陳代謝や免疫機能を低下させ、AGEs※の排泄が滞り、糖化の改善を妨げます。喜びや悲しみの感情も溜めこまず発散させることがアンチエイジングでは重要です。就寝時には日中の辛いことは忘れ、何か楽しいことを思い出して、ゆったりとした気持ちで睡眠をとる。そうした気分転換が非常に重要です。

※体内で消費されずに余った糖質とからだを構成するたんぱく質が結びつき、体温で熱せられると老化促進物質の最終糖化産物(advancedglycationendproducts：AGEs)が生まれます。

栄養書庫発行 : 『よくわかる健康サイエンス-01 抗糖化ってなに？』より

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高度に情報化された都市型の生活を送る私たち現代人は、常に過剰なストレスのリスクにさらされています。ストレスにより高度の負荷がかかると、生体内のバランスを保つことができなくなり、心身に様々なトラブルを招きます。
例えば、生活習慣病である「高血圧」「心筋梗塞」「糖尿病」「胃潰瘍」等の80％はストレスが原因といわれています。

フィトンチッド効果とは

フィトンチッドにはストレスを緩和させる働きがあります。森を歩き、深呼吸をし、フィトンチッドを全身に浴びるだけで、コルチゾールやノルアドレナリンといった唾液中に含まれている代表的なストレスホルモンが減少することが、森林部と都市部との比較実験で明らかになりました。
フィトンチッド効果によってストレスの源泉である交感神経の活動が抑制され、副交感神経の働きが優位になって心身がリラックス状態になるというメカニズムです。

森林浴の後に得られるもの

これにより、血漿中アドレナリン濃度、血漿中コルチゾール濃度を低下させることにつながります。そして結果的に血圧や脈拍数も、都市部に比べて森林部での方が低下・リラックスした状態を保てるという相乗効果が得られるというわけです。高齢者の方々（19名）を対象にした実験では、森林浴の後には明らかに血圧が下がりストレスが緩和されたという報告もあります。

リラクゼーション効果をもたらせるフィトンチッドは、生活習慣病予防の鍵。
森林浴で、あるいはフィトンチッドを用いた様々な商品を活用し、日ごろから心身をリフレッシュすることが大切です。

森林浴とNK細胞の活性化

1982年、林野庁によって提唱されて以降、森林浴については予防医学上の重要性が認められ、様々な効能が明らかにされています。重要なヒトの免疫反応であるNK（ナチュラルキラー）細胞活性化もそのひとつ。
NK細胞が元気であれば（NK活性の状態）悪性の細胞を攻撃・撃退してくれるのですが、
これが不活性の状態だと健康体の人でも１日に約5,000個が発生するといわれるがん細胞を消去しきれず、発症のリスクが高まる傾向があると言われています。

森林浴におけるNK活性の調査

2006年から2007年にかけて、日本医科大学大学院医学研究科の李卿博士らにより、森林浴におけるNK活性について調査が実施されました。健常な中年男性（12名）及び健常な女性（13名）が森林環境に滞在（2泊3日）、それぞれ3カ所の森林遊歩道を散策した前後に、免疫学指標などを測定しました。
その結果、森林浴におけるNK細胞数並びにNK細胞内の抗ガンタンパク質が増加。1日で27%、2日目で53%、NK活性が増強されました。さらに、この活性などの増強効果は、1カ月程度持続することも明らかにされました。
森林のフィトンチッド、森林浴によるリラックス効果がNK活性を増進し、その働きはがん予防にも期待されています。

生活の質(QOL)を上げるための新しい健康習慣

このほかにも、森林浴とフィトンチッドには、まだ解明されていない働きがたくさんあります。今後も地球全体で都市化が進むほど、環境にとっても、人々の生活の質（QOL）の向上にとっても、その重要性はますます高まるばかり。
森の癒しの力を少しでも生活に取り込む、そんな健康習慣が新しい常識になる時代が、やって来るかもしれません。

栄養書庫発行 : 『Nutrient Library-18 フィトンチッドの秘密Ver.2』より

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