若返りホルモンDHEA-s

ヒトの老化の代表的な指標として、副腎皮質で作られる「DHEA-s（デヒドロエピアンドロステロン）」というホルモンがあります。「若返りホルモン」「アンチエイジングホルモン」とも呼ばれ、肌や筋肉、骨の健康を保つほか、体脂肪をつきにくくする、免疫力をアップするなど、まさに全身の若々しさを維持する役割を担っているのです。このDHEA-sの分泌は男女ともに6～7歳頃から増え始め、20歳頃をピークとし、加齢とともに減少します。

イソフラボンでDHEA-sを増やす

イソフラボンには、DHEA-sを増やす働きが認められています。ある研究では、ダイゼイン※を豊富に含む麹菌発酵大豆イソフラボンを1日40㎎、3か月間摂取したところ、DHEA-sの血中濃度が3倍に増えることが確認されました。

イソフラボンの美肌効果の2つの理由

また、一般的にイソフラボンには美肌効果があるといわれていますが、その理由は大きく2つあります。ひとつはイソフラボンのエストロゲン様作用。エストロゲン不足を補うことで、皮膚を健康に保つコラーゲンやヒアルロン酸の産生を促進します。もうひとつはイソフラボンの高い抗酸化作用。紫外線などの肌ストレスがあると、活性酸素が発生して肌の細胞を攻撃し、コラーゲンが酸化・分解されてハリやみずみずしさが失われます。イソフラボンの持つ抗酸化作用はこのコラーゲンの酸化・分解を抑制します。

閉経後の女性を対象とした臨床試験では、麹菌発酵大豆イソフラボンを6週間摂取したところ、メラニン量、シワの本数の改善が認められました。

アグリコン型イソフラボン投与によってメラニン量、シワ本数を有意に改善させ、肌の状態を改善・維持させる効果が示唆された。

※ダイゼイン　アグリコン型イソフラボンに含まれていて、脂肪細胞を小さくしたり、長寿遺伝子を活性化させたり等の効用が認められている。

栄養書庫発行 : 『Nutrient Library-20 麹菌発酵大豆イソフラボンの秘密』より

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エストロゲンとうまくつきあうのが健康長寿のカギ

エストロゲンは女性の一生に深く関わる女性ホルモンの代表格。月経や妊娠、出産に影響するのはもちろんのこと、美肌やつややかな髪、冷え予防など女性の健康と美を保つためには不可欠なものです。もし体調を崩してホルモンバランスが乱れたり、加齢のために分泌量が減少したりすると、更年期症状、骨粗しょう症、メタボリックシンドロームなどの生活習慣病、認知症……と、さまざまな不調につながるといわれています。人生100年時代、このエストロゲンとうまくつきあっていくことが、健康長寿のカギといえるでしょう。

大豆に含まれるイソフラボン

そこで注目されるのが、大豆に含まれる「イソフラボン」です。イソフラボンはポリフェノール（植物色素、苦味や渋み、アクの成分）の一種で、その含有量は大豆一粒にわずか0.2～0.3%という貴重なもの。特に芽や根になる胚芽部分に多く含まれ、抗酸化作用や抗菌作用など高い機能を備えています。

女性の体と心を守るエストロゲンと同様の働き

女性にとってうれしいのは、大豆イソフラボンがエストロゲンによく似た働きをすることです。具体的には、「アグリコン型」と呼ばれるイソフラボンがエストロゲンと似た分子構造をしています。
そもそもエストロゲンが体内で働くためには、エストロゲンを受け入れるレセプター（受容体）が必要であり、このレセプターにエストロゲンがはまることで初めて機能します。アグリコン型イソフラボンはエストロゲンと分子構造が似ているため、細胞核内にあるエストロゲンのレセプターが勘違いして受け入れ、エストロゲン様作用を発揮するのです。

活性力は穏やかなので安心

またイソフラボンの活性力はエストロゲンの1000分の1から10000分の1と非常に穏やか。更年期でもエストロゲンの働きを助長しすぎることはありません。
つまり、エストロゲンの分泌量が多くても少なくても、イソフラボンはホルモン値にほとんど影響しないので、安心して取り入れられるということです。

一般的なグリコシド型から吸収しやすいアグリコン型へ

優れた機能を持つ大豆イソフラボンですが、そのままでは体内に吸収されにくいという難点があります。一般的な大豆や大豆製品に含まれるイソフラボンは、分子が大きい「グリコシド型イソフラボン」といい、腸内細菌の働きによって糖が分解されて「アグリコン型」になり、初めて体内に吸収されます。
しかしそれでも、体に吸収されるのは2割程度で、残りは体外に排出されてしまうといわれています。また腸内環境には個人差があるため、吸収できる量にはバラつきが生じます。

麹菌発酵大豆イソフラボンの高い吸収率

これを麹菌発酵の力によって吸収しやすいアグリコン型にしたのが、いま注目されている「麹菌発酵大豆イソフラボン」です。体内に入る前にすでに糖が分解されているため、吸収率がグリコシド型の約3倍にアップ。
また通常は、消化吸収を促すためには、よく咀嚼しなくてはいけませんが、「麹菌発酵大豆イソフラボン」は麹菌発酵の働きであらかじめ低分子化されているので、吸収スピードも3～4倍。胃や腸からスムーズに取り込まれるようになっています。

栄養書庫発行 : 『Nutrient Library-20 麴菌発酵大豆イソフラボンの秘密』より

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どうすれば脳卒中を予防できるのか

大豆イソフラボンの驚くべき効果を発見できたのは、「どうすれば脳卒中を予防できるのか？」という研究がきっかけでした。
1960年代、当時の日本では、結核に代わって脳卒中が死因の第一位になっていました。加齢現象だから仕方がないという風潮のなか、祖父母を脳卒中で亡くしていた私は、脳卒中をどうにか防ぎたかったのです。

脳卒中と大豆

研究のために「100％脳卒中を発症するネズミ」をつくるのに10年かかりました。そして脳卒中の予防には、何を食べればよいのかを調べました。「脳卒中が多い地域はたんぱく質が足りないのではないか？」「肉ではなく、魚や大豆のたんぱく質がよいのではないか？」という考えのもと、ネズミに食べさせると、なんと、脳卒中を起こさない！「脳卒中を起こさないのだから、大豆などにはきっと予防に役立つ成分があるのでは」と、さらに研究を進めました。

調査の結果

その後、世界60数地域を巡り、世界中の人が何を食べて脳や心臓などの血管の病気になるのかを調査しました。聞き取り調査だけでなく、24時間の尿を採取して大豆イソフラボンの量も測りました。尿検査の装置を開発するのに2年かかりましたが、貴重なデータが取れました。結果、大豆と魚の両方を食べているグループが最も血管病が少なく健康であることが判明。そのグループには日本人が9割を占めていました。
これまでの研究で確実にいえるのは、イソフラボンを含む大豆を摂っていると、心臓死が少ないということです。実際に心筋梗塞で死亡する日本人は先進国の中では一番少ないのです。

女性ホルモンに代わるインフラボン

続いて世界調査で注目したのは、更年期です。更年期になると女性ホルモンのエストロゲンが減少し、血圧やコレステロールが上がるのが一般的です。
しかし世界には上がらない国や地域がある。食事との関係を調べると、大豆を食べる習慣があるところでした。研究を重ね、イソフラボンには女性ホルモンに代わる作用があることがわかりました。これが1990年代の初めのことです。

そして血圧測定の際の印象で肌がきれいな女性が多いのは大豆を食べる習慣のある長寿地域ということも分かって来ました。女性ホルモンが血液を流れると、血管が拡張して血液サラサラ効果が生まれます。末梢まで血の巡りがよくなるため肌もきれいになるのです。脳や心臓、腎臓などの血の巡りがよければ、長寿になるのも当然です。女性は更年期以降、大豆イソフラボンを意識的に摂ることが大事です。

大豆イソフラボンの健康長寿のチカラ

一方、女性と比べて寿命が短く、遺伝子（ゲノム）では不利な男性も、大豆イソフラボンを摂取すると動脈硬化を抑える善玉コレステロールが増えるなど食習慣には遺伝子を超える「ゲノムプラス」の健康長寿のチカラがあるのです。
大豆イソフラボンの研究は半世紀を超え、いまや乳がんや前立腺がん、糖尿病など多くの領域での予防や軽減効果が報告されています。手軽に摂れるサプリメントも開発されており、その最先端をいくのが麹菌発酵大豆イソフラボンです。味噌や醤油のように麹菌で発酵させた「アグリコン型イソフラボン」は吸収率と栄養価が高く、塩分とりすぎの心配もありません。大豆を食べる習慣のない国の人々や腎臓病の人なども安心して摂取できます。

家森 幸男(やもり ゆきお)

医学博士
武庫川女子大学 国際健康開発研究所 所長・京都大学 名誉教授・兵庫県健康財団 会長・NPO法人 世界健康フロンティア研究会 理事長

世界で初めて脳卒中ラットの開発に成功し、脳卒中が大豆などの適切な栄養で予防出来ることを実証。さらにWHOの協力で世界の60地域以上を30年かけて調査し、和食に多い大豆や魚介類を摂取する地域では、生活習慣病のリスクが少なく健康寿命の延伸が食事で可能である事を実証してきた。ベルツ賞（1993）、紫綬褒章（1998）、杉田玄白賞（2004）、瑞宝中綬章（2012）など受章。『大豆は世界を救う』（法研）『世界一長寿な都市はどこにある？』（岩波書店)他、著書多数

栄養書庫発行 : 『Nutrient Library-20 麴菌発酵大豆イソフラボンの秘密』より

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