沖縄で受け継がれてきた薬草の知恵。ウコンと共に歩んできた有限会社沖縄長生薬草本社下地清吉会長が語る、自然と人間の本来の関係。

原点にあるのは「おばあの知恵｣

私が薬草の道に入ったこと、そこに立派な理由などありません。原点にあるのは、ただ「おばあの知恵」です。戦後の沖縄、特に宮古島では、病院も薬も十分にありませんでした。怪我をすれば草を刻み、熱が出れば葉を煎じる。骨折しても病院に行くという発想はなく、鳥の皮を焼いて、刻んだ草と一緒に患部に当てる。それが当たり前の暮らしでした。

山野を駆け、草の匂いや手触りから学ぶ

子どもの頃、私は畑や山を歩きながら、祖母の教えを請い、草の匂いや手触りを自然に覚えていきました。どの草が使えて、どの草が危ないのか。本で学んだわけではありません。身体で覚えた感覚です。この感覚が、今でも私の判断の基準になっています。便利になった現
代でこそ、人は原点を忘れてはいけない。私はそう思っています。

暮らしの延長線上にある薬草

時代が進み、薬やサプリメントがあふれるようになっても、この原点は変わりません。私にとって薬草とは、特別なものではなく、暮らしの延長線上にある存在です。おばあから受け取った知恵は、今も私の判断の基準であり、すべての出発点であり続けています。

変わらない自然と向き合う時間

だから私は、今でも新しい草に出会うと、まず立ち止まります。見て、触れて、匂いを確かめる。便利な情報より先に、自然と向き合う時間を大切にする。それが、私にとって薬草に対する、変わらない基本姿勢なのです。

下地 清吉（しもじ せいきち）

有限会社沖縄長生薬草本社 会長／創業者

沖縄・宮古島を拠点に、60年以上にわたり薬草研究と栽培に携わる。春ウコンや沖縄在来薬草の特性に着目し、独自の選抜・栽培・品種改良を重ね、「沖縄皇金ウコン」を開発。地域産業の振興と雇用創出に尽力。文化賞、農林水産関連表彰など多数受賞。

栄養書庫発行 : 『QUICK SERIES Vol.1 春ウコン　沖縄で育まれた元気の秘密を知る』より

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薬草から本格的な機能性の研究、機能性の解明へ

古くから薬草として用いられ、わさびの健康作用はよく知られていました。ただ、寿司、そばの薬味＝食用として慣習付いたこともあり、江戸時代以降、効能に関する注目は薄れてしまったという歴史があります。
ようやく本格的なわさび研究が始まったのは1970年代。当初は静岡大学による香り（辛さ）の研究が中心。そして、ほかの大学や企業などによる研究も広がり、わさびに含まれる有効成分や機能性の解明が進められてきたのです。これらの機能性が認知されると同時に、それを有効活用しようという動きも進んでいます。

イソチオシアネートの機能性の多さに注目

アブラナ科野菜には、キャベツや白菜などの根菜類、ブロッコリーやカリフラワーなどの花菜類、ナスやマスタードなどの種子類、そして、カイワレ大根などの新芽（スプラウト類）といった多くの食用野菜が含まれます。
食用中心のアブラナ科野菜の発がん抑制（またはがん予防）という機能性が、近年、イソチオシアネート類という特徴的な成分とともにクローズアップされています。がんの発生を未然に防ぐような成分を含んだ食品を積極的に摂取すれば、がんが原因の死亡率を低下させることができるという考えは、疫学的調査機関からも支持され、アブラナ科野菜のイソチオシアネート類は現在、最も注目される食品素材のひとつとしてあげられています。

イソチオシアネート類が多く含まれているわさび

わさびには、このイソチオシアネート類が数多く含まれており、少なくとも21種類が確認されています。イソチオシアネートを中心に、わさびに関する多くの実験や研究が進み、発がん抑制をはじめ、抗酸化、抗炎症作用などの機能性が報告されています。
わさび研究は近年さらに進んでおり、花粉症抑制作用を生かしたマスク、消臭作用を利用した車の消臭剤などが実際に商品化されています。今後ますます、わさびの持つ健康・美容力は私たちの生活を快適にしてくれると確信しています。

森光 康次郎（もりみつ やすじろう）

お茶の水女子大学教授・食品化学研究室
名古屋大学農学部食品工学科卒業。同大学院に進学、農学博士を取得後、静岡県立大学食品栄養科学部助手、名古屋大学農学部・助手を経て、1999年より、お茶の水女子大学生活科学部助教授、現在、同大学の食品化学研究室教授。著書「がん予防」、「からだと食の科学」など多数。

栄養書庫発行 : 『Nutrient Library-9 わさびの健康・美容力』より

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