腸は「第二の脳」と呼ばれる重要な臓器

私たちは食事から栄養を吸収し、不要なものを排泄することで生命を維持しています。消化・吸収・排泄を担うのが腸（小腸と大腸）です。
小腸には約1 億個の神経細胞が存在し、脳とほとんど連携せずに胃や肝臓などへ直接指令を送ります。腸が「第二の脳」と言われるゆえんです。いっぽうで大腸は脳と密接に関係しており、ストレスの影響を受けやすく、緊張でお腹が痛くなるのはこのためです。

セロトニンの95%は腸で作られている

アメリカの生理学者マイケル・D・ガーションにより、感情をコントロールするホルモン「セロトニン」の95%が腸で作られていることが明らかになりました。腸が健康だと機嫌が良くなり、腸の不調はイライラやうつ症状を引き起こします。このように腸は精神状態にも大きな影響を及ぼしています。

腸内で敵と味方を見分ける

さらに、腸には体内の免疫細胞の約7割（小腸に2割、大腸に5割）が集まっています。腸内細菌と免疫細胞が連携しながら「敵」と「味方」を見分け、外から入ってきたウイルスや細菌にすばやく対応します。このことを「腸管免疫」と呼びます（図1）。

■「腸管免疫」のおもな担い手は小腸（図1）

小腸は、消化管（胃から肛門まで）の75%を占めています。小腸の粘膜には、パイエル板という特徴的なリンパ節があり、マクロファージをはじめリンパ球などの免疫細胞が集積しており、体に有害なものを監視・撃退しています。腸を健やかに保つこと、いわゆる『腸活』が健康を維持していくうえで最も重要なのです。

善玉菌の環境が大事

腸管免疫を整えるには、腸内細菌のバランス、とくに“善玉菌”が十分に働くことが重要です。善玉菌を増やすには、エサとなる食物繊維が欠かせません。また、植物や菌由来の酵素を取り入れることで、消化や発酵の流れが改善され、善玉菌が定着しやすい環境が整います。

栄養書庫発行 : 『よくわかる健康サイエンス-14 自然治癒力と腸』より

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京都薬科大学 薬学部 元教授
小田 真隆 薬学博士

LPS には未知の可能性が秘められている

当初、細菌学領域においてLPSは「エンドトキシン＝毒」として認識されており、薬理応用は到底考えられないものでした。しかし、研究を進めていく中でLPSには未知の可能性が秘められているのではないかと直感しました。以来、私はパントエア菌由来LPSの免疫賦活剤としての有用性について研究を継続しています。

腸内細菌を整え腸管免疫をコントロールする

現在、私は生命科学的な知見に基づき「自然治癒力を高める生活習慣改善」のアドバイスを多くの方に行っています。腸内環境を整え、LPSなどを用いて腸管免疫をコントロールすることで、がん、感染症（ウイルス・細菌・真菌）、アレルギー疾患（花粉症、喘息、アトピー性皮膚炎）、生活習慣病（高血圧、高脂血症、糖尿病）、認知症など、さまざまな疾患の改善が得られることを実感しています。

自然治癒力とは何か、そしてそれを高める方法

これは私が長年追究してきた「自然治癒力の向上」によるものであり、古代ギリシャの医聖ヒポクラテスも「人は百人の名医を持つ。その名医とは自然治癒力である」と述べています。現代医学のさらなる発展には古の叡智に基づいた研究を進め、自然治癒力を中心とした医療を進めるべきだと考えています。本書では、細菌学そして医療の研究者としての私の経験をもとに、「自然治癒力」とは何か、そしてそれを高める具体的方法について、読者の皆様に分かりやすく解説していきたいと思います。

栄養書庫発行 : 『よくわかる健康サイエンス-14 自然治癒力と腸』より

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※過去の記事を再編集しています

脳から独立して活動する腸

私たちの身体は、食べ物を食べると各臓器より酵素が分泌されて消化活動が行なわれ、腸から各種の栄養分や水分が体内に吸収されます。その際、腸は脳からの指示がなくても独立して活動する独自の神経ネットワークを持ち、意識しなくても24時間絶え間なく働いて生命を支えています。このことから「腸は第二の脳」とも呼ばれています。

腸内細菌の種類

腸には「腸内細菌」と呼ばれる様々な菌が住んでいて、その数はおよそ1000種類、100兆個にも及ぶと言われます。腸内細菌は善玉菌、悪玉菌、日和見菌の大きく３つに分けられ、善玉菌は腸が元気になる有機酸を作り出します。逆に悪玉菌は有害物質を発生させます。

善玉菌と悪玉菌

このため腸内で悪玉菌が増えると、腸内細菌のバランスが乱れ、便秘や下痢、肌荒れなどが起こりやすく、さらに肥満、花粉症、アレルギー、糖尿病、大腸がんなど病気の原因になることもあります。反対に善玉菌が増えると免疫力がアップし、病気の予防効果があると広く知られるようになりました。

腸内細菌のバランス

さらに最近では生体をリラックスさせる働きのある有用細菌も発見され、うつ病や不安障害などを治療する研究も進められています。このように腸内細菌のバランスが、私たちの健康や体調に大きく影響しているのです。

腸内環境を整えることが健康長寿の第一歩

ただし、腸がどんな種類の細菌をどれぐらい持っているかは、食生活や年齢によって異なり、加齢によっても悪玉菌の割合が増えると言われています。以上のことからも、腸内環境を整えることが、健康長寿への第一歩なのです。

■腸の働き

腸には小腸と大腸があり、胃、十二指腸を通ってきた食物の最終消化と吸収、老廃物の排泄をしています。小腸は主に栄養素の消化と吸収を行い、長さは約6mにもなります。小腸から吸収された栄養素は肝臓から血流に乗って全身に届けられます。大腸は小腸から送られてくる残りカスから水分を吸収して便を形成します。

■腸と免疫の関係

全身の70％の免疫細胞が腸に集まる
腸には免疫細胞の約70％が集まっていて「腸管免疫」と呼ばれています。この免疫機能に寄与しているのが腸内細菌です。
また免疫細胞で作られる「免疫グロブリンA（IgA）」は、善玉菌が作り出す短鎖脂肪酸によって生産が増強されます。そのため、腸内環境を整えることで身体全体の免疫機能がアップするのです。

栄養書庫発行 : 『Nutrient Library-30 乳酸菌生産物質の秘密』より

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腸は体内最大規模の免疫システム

腸は栄養を吸収して体内に取り込むための器官ですが、同時に、体に侵入してきた有害なものを排除するという、極めて重要な役割を担っています。
実は、腸粘膜は生体防御の最前線。細菌やウイルスの多くは飲食物とともに口から入り、腸などを通して体内に侵入します。常に有害な侵入物に晒されている腸管には、自らを守るために免疫細胞やリンパ球・抗体など、免疫システムの60%が集まっています（腸管免疫系）。

腸内細菌が腸管免疫系を活性化する

腸内には500種類以上、約100兆個の腸内細菌が存在し、消化されなかった食物繊維などを発酵によって代謝しています。代表的な腸内細菌は、いわゆる「善玉菌」「悪玉菌」「日和見（ひよりみ）菌」の３種類に分類され、一定のバランスを保った集合体（腸内フローラ）を形成しています。腸内細菌は腸管免疫系の発達や活性化に影響を与えています。腸管免疫が正常に働き続けるためには、腸内細菌のバランスが良好に保たれている必要があります。

食物繊維が体に有益な善玉菌を増やす

ヨーグルトや塩麹、味噌などの発酵食品に含まれる微生物には、悪玉菌を減らし日和見菌を善玉菌化する作用があります。それらを摂取することは大切なのですが、増えた善玉菌を「育てる」ためには「餌」が必要。それが食物繊維です。食物繊維を補給し続けることで、腸内フローラは善玉菌優位の良好な環境を保ち、腸管免疫系の正しい働きが維持されます。

■腸内細菌の働き

善玉菌が炭水化物などの糖を吸収して作り出す有機酸は、腸内を酸性に傾けて悪玉菌の増殖を抑制します。外来菌に対するバリア機能、腐敗物質の分解、炎症反応やアレルギーの抑制など、健康に有益な働きをします。
悪玉菌が優勢になると、腸内腐敗が進み、有害な物質が増えてしまいます。環境が悪化した腸内では免疫システムが低下します。有害物質が腸管から吸収され、老化の促進や癌など疾患の原因につながる可能性があります。

■腸内フローラはデリケート

腸内細菌のバランスは、その時々の体調やストレスによる腸の働きの低下などを敏感に反映します。タンパク質や脂質の過剰な摂取や運動不足は悪玉菌を増加させる強力な要因です。さらに、加齢は最大の要因。高齢になるとほとんどの場合ビフィズス菌は減少し、ウエルシュ菌などの悪玉菌が増加します。

栄養書庫発行 : 『Nutrient Library-27 カルフォルニアプルーンの秘密』より

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