森林が生み出すフィトンチッドの力

世界中の植物が生み出すフィトンチッドの総量は、約1億7,000万トンとする報告もあります。その量は、全世界の工場や自動車から排出される煙やガスの総量を大きく上回るといわれています。
ところが、この大切なフィトンチッドの供給源であり、地球環境の維持に重要な役割を果たしている森林が、危機に瀕しています。2000年から2010年までの10年間、毎年1,300万ヘクタール（※1）の森林が失われてしまいました。

失われ続ける世界の森林

近年、環境意識の高まりとともに、植林などによる森林保護の取り組みが世界各地で進められています。しかし、それでも植林などによる回復分を差し引いても、世界の森林は年間約520万ヘクタール（※1）減少していると報告されています。これは、日本の国土面積の約14％に相当すると試算されています。とりわけ減少が著しいのは、ブラジル、インドネシア、アフリカの熱帯諸国です。森林の減少は、生態系だけでなく、植物が生み出すフィトンチッドなど、森林が持つさまざまな働きにも影響を及ぼすことが懸念されています。

持続可能な森林経営とは

このような課題の解決策として、いま注目を集めているのが持続可能な森林経営です。例えば国内では、木材生産や森林の適切な管理のため、ヒノキやスギなどの針葉樹は伐採や間伐、枝払いが行われています。その際に発生する森林残材は年間約1,000万立方メートル（※2）規模とされており、近年では、そこから放出されるフィトンチッドなどの揮発成分を抽出・活用した商品開発も進められています。

暮らしの中で森林を感じる

例えば、コンクリートやアスファルトに塗り固められた都市部に暮らす人々も、フィトンチッドなど森林由来の成分を活用したさまざまな商品に触れ、少しでも森林の恩恵を実感することができたなら、森林保全への関心が高まり、その活動が広がるきっかけになるかもしれません。

※1　1ヘクタール＝1万平方メートル
※2 出典：林野庁資料より

栄養書庫発行 : 『Nutrient Library-18 フィトンチッドの秘密Ver.2』より

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活性酸素のよい面悪い面

活性酸素は、体内に侵入した細菌などへの対抗手段として白血球が放出する、健康を維持するために必要不可欠な物質です。しかし有害物質を殺菌する役目を担う反面、増加しすぎるとカラダを酸化＝錆びさせるという、ありがたくない負の側面も持っています。過度な心的ストレスや、腸内の悪玉菌による異常発酵に起因する有害物質がトリガーとなり、免疫の助けになるはずの活性酸素を結果的に、必要以上に増加させてしまうのです。

活性酸素があふれ出すと

活性酸素があふれ出すと、健康への悪影響がでてきます。具体的には、お肌のシミやシワの原因になったり、深刻なケースでは、ガンや動脈硬化、糖尿病などの生活習慣病の発症につながる危険な存在です。

森林の力が活性酸素を抑制

フィトンチッドの抗酸化作用を検証したところ、高い抗酸化能力で知られているα-トコフェロール（ビタミンE）を超える活性酸素の消去効果が実証されました（詳しくは本書「Nutrient Library-18 フィトンチッドの秘密Ver.2」7ページ参照）。もろ刃の剣である活性酸素への、安全な対抗手段として高い有用性を示しました。また、フィトンチッドに含まれるα-テルピネンが活性酸素に対して特に高い消去能力を示したのです。

フィトンチッドとアンチエイジング

活性酸素の除去は、アンチエイジングにおけるもっとも重要な課題。新たな森林活用として林野庁が提唱する森林セラピーは、我が国の超高齢化社会への対策として、森林環境に身を置くことで生涯現役を実現しようというもの。
ここでも、フィトンチッドのアンチエイジング効果が大きく期待されています。

■ フィトンチッドの構成化学物質による活性酸素消去性能試験結果

栄養書庫発行 : 『Nutrient Library-18 フィトンチッドの秘密Ver.2』より

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寺沢 充夫 博士（工学）

マイナスイオンと聞いて思い浮かべるのは？

みなさんは、マイナスイオンが豊富な場所とは、どこを思い浮かべますか？ おそらく「滝の近く」や「森林」、もしくは「海辺」ではないでしょうか。こういった場所に行ったときに、爽やかな気持ちよさを感じた経験がある方は多いと思います。

この爽やかな気持ちにさせてくれるのがマイナスイオンです。イオンは空気中に存在する「負」の電荷を帯びた分子の集合体です。学術的には負イオンと呼ばれています。

当時のマイナスイオンのイメージ

私がマイナスイオンの研究に携わるようになったのは、玉川大学工学部で教授をしていた90年代後半からになります。水破砕式の『空気イオン発生器』が生体に及ぼす影響を調べて欲しいという依頼を頂いたのがきっかけでした。

当時の日本は何度目かの健康ブームが起こっている最中で、神秘的な響きを持つマイナスイオンの健康力が大きな注目を集め、様々な製品が開発されていました。その中には確かに粗悪な製品もあり、マイナスイオンはニセ科学というような声もありました。

滝や森林といった場所で感じる心地よさは、水が激しくぶつかり合って発生するマイナスイオンによるもので「レナード効果」と呼ばれています。さらに大気中には宇宙線や放射線などによって、常にマイナスイオンが発生していますが、現代は排気ガスや電磁波などにより、私たちの周りはプラスイオンで溢れています。

こうした自然界のマイナスイオンは癒し効果はあるものの、健康に影響を及ぼすほどの大きな効果はありません。そこで強制的にマイナスイオンを空気中に発生させる、さまざまな製品が誕生したのが2000年頃になります。

マイナスイオンと健康

マイナスイオンが私たちの健康にいい影響を与えることは、高田蒔博士（故）の生体マイナスイオンの研究で明らかになりました。博士が確立した電位治療器を用いたマイナスイオン療法は副作用がなく、健康を維持するために良いものであることが立証されていました。

ですが、空気中のマイナスイオンについては、測定の難しさもあり解明されていない部分も多く、2000年代に盛んにマイナスイオンの研究が行われました。その経過で、効く・効かないの論争にまで発展していきました。

私もその渦中にいた研究者のひとりでした。私はマイナスイオン環境下とプラスイオン環境下でそれぞれが与える生体への影響を、ラットを用いて研究していました。

マイナスイオンに曝露されたラットは学習面において有意に高く、脳脂質の酸化を抑えられた結果になりました。またいくつかの研究により、血糖値と乳酸値を下げ、ビタミンB₁の消耗を少なくし、生体に良い効果がもたらされる結果を得ることができました。

空気中のマイナスイオンは、そのイオン密度により、生体マイナスイオンと同じように健康維持に役立つものだと確信しています。

私事にはなりますが、私は定年退職を迎えた65歳のときに前立腺がんが見つかり、転移もしているため手術はできないと診断されました。そこで放射線治療と合わせてマイナスイオン療法を試してみたところ、PSA値が減少し、82歳の現在も元気に趣味の菜園を楽しむことができています。

人生100年時代と言われている昨今、マイナスイオンの力を借りて100歳近くまで元気で人生を楽しみたいと思っています。

寺沢 充夫（てらさわ みつお）

工学博士・生体健康科学研究所所長、元玉川大学教授

玉川大学大学院工学研究科電子工学専攻修士課程修了後、玉川大学工学部に勤務。1989年、1997年フランス（ストラスブール）の国立科学研究所・国立衛生医学研究所で短期学術研究、1993年から京都大学（医学部衛生学）研修員、2005年から昭和薬科大学研究生、2006年に玉川大学を定年退職し、同年に生体健康科学研究所所長に就任。AAAS（米国科学振興協会）会員。日本機能性イオン協会理事。一般社団法人テラヘルツ研究会理事など、統合医療専門員としても活躍中。

栄養書庫発行 : 『Nutrient Library-31 マイナスイオンの健康力』より

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