感染防御に大切な「反応のバランス」

感染症やウイルス対策というと、「相手を直接やっつける」ことを思い浮かべがちです。しかし現実には、体を守る仕組みはもっと複雑で、鍵になるのは防御反応が適切に働くことです。反応が弱すぎても守りきれず、反対に反応が過剰になると、体に負担がかかる場面もあります。だからこそ、感染防御を考えるうえでは、防御反応が適切に働くことが重要になります。

免疫反応を動かす「スイッチ」NF-κB

ここでは免疫反応を動かすスイッチに注目します。炎症や免疫の研究では、細胞が刺激を受けたときに作動する情報伝達の仕組みが調べられており、その代表例の一つがNF-κB（エヌエフ・カッパービー）です。NF-κBは、細胞が刺激を受けると活性化し、炎症や免疫に関わる反応を立ち上げる「スイッチ」のような役割を担っています。

春ウコンとNF-κBを調べた基礎研究

タイのメーファールアン大学を中心とする国際共同研究では、春ウコンを含むウコン属植物の抽出物や、春ウコン由来の成分を用いて細胞実験を実施しました。炎症刺激を与えたヒト皮膚由来細胞（HaCaT）でNF-κBの反応を評価したところ、春ウコン関連試料で反応が抑えられる方向が報告されています（基礎研究）。

春ウコンの多糖類を調べた細胞研究

また、チュラロンコン大学（タイ）の研究では、春ウコン由来の多糖画分を用い、ヒト歯肉線維芽細胞で細胞増殖への影響を評価した報告もあります。これらは医薬品的な効果を示すものではありませんが、春ウコンに含まれる成分について、NF-κBを介した細胞の反応や、細胞増殖への影響など、さまざまな角度から基礎研究が行われています。

栄養書庫発行 : 『QUICK SERIES Vol.1 春ウコン　沖縄で育まれた元気の秘密を知る』より

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老化とは

私たちの身体は、約37 兆個もの細胞でできています。それぞれの細胞が活動し、エネルギーを生み出し、身体を修復しています。しかし、これらの細胞は決して永遠ではありません。毎日少しずつ傷つき、古くなり、やがて寿命を迎えます。この積み重ねが「老化」です（図1）。

■ 加齢によって細胞修復能力は減少する（図1）

加齢によって細胞の修復能力は次第に低下します。若いころであれば、紫外線を浴びてもすぐに回復できたのが、中年期以降では回復が遅れ、損傷が蓄積しやすくなります。こうしてDNA のエラーは修正されずに残り、細胞はやがて働きを失い、老化細胞として身体に居座るのです。

DNAの損傷

細胞が老化する原因は、第一にDNA の損傷です。細胞は核の中にあるDNA を設計図にしてタンパク質を作ります。しかし紫外線や大気汚染、タバコの煙など外部からの刺激によりDNA は傷つきやすくなります。DNA が破壊されると正しくタンパク質が作れなくなり、細胞は正常に働けなくなります。

酸化ストレス

第二に酸化ストレスがあります。私たちが呼吸で取り込む酸素は、ミトコンドリアがエネルギーを生み出すときに利用されます。その過程で必ず発生するのが活性酸素です。活性酸素は免疫反応や感染防御に役立つ一方で、大量に発生すると細胞の脂質やDNA を酸化し、サビつかせてしまいます。この状態を酸化ストレスと呼び、老化の大きな要因とされています。

栄養書庫発行 : 『栄養書庫フォーカス-8 奇跡の成分SENOX』より

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