有限会社沖縄長生薬草本社会長

薬草との向き合い方を原点から考える

春ウコンについて語るとき、「何に効くのか」「どんな効果があるのか」という問いが寄せられます。しかし私は、その聞き方自体に、少し違和感を覚えています。原点に立ち返ると、薬草は「効かせるもの」ではなく、人が本来持っている力に寄り添うものだったからです。

成分だけでは見えてこない薬草の姿

もちろん、春ウコンには多様な成分が含まれており、近年は抗酸化や炎症反応、免疫との関係など、さまざまな研究も進められています。けれども、薬草を成分の名前や数値だけで見てしまうと、その植物が本来持っている全体の姿を見失ってしまうことがあります。

植物を「丸ごと見る」ということ

私が大切にしてきたのは、植物を丸ごと見ることです。根茎の色、香り、苦味、粘り、育った土地、畑の状態、収穫までにかかった時間。その一つひとつが重なって、ようやく一つの薬草になります。特定の成分だけを取り出して考えるよりも、植物全体としてどう向き合うか。その視点を、私は長く大切にしてきました。

自然の力は「奪う」のではなく「授かる」

薬草と向き合ってきて強く感じるのは、人が自然に対して、何かを急いで求めすぎているということです。本来、自然の力は奪うものではなく、授かるものです。すぐに答えを求めるのではなく、日々の暮らしの中で静かに取り入れ、自分の体と向き合う。その積み重ねの中にこそ、薬草との本当の付き合い方があるのだと思います。

春ウコンと長く付き合うということ

春ウコンも同じです。即効性を期待して特別なものとして扱うよりも、長く寄り添いながら、自分の体調や暮らしを見つめ直すきっかけとして受け止める。その方が、この植物の良さは伝わりやすいと感じています。

急がず、過剰に期待せず、丁寧に見つめる

便利な時代だからこそ、土に根を張る植物の力を、急がず、過剰に期待せず、丁寧に見つめる。その姿勢こそが、私が春ウコンを通じて伝え続けたいことなのです。

栄養書庫発行 : 『QUICK SERIES Vol.1 春ウコン　沖縄で育まれた元気の秘密を知る』より

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畑と向き合い続けてたどり着いたもの

沖縄皇金ウコンは、私にとって、長い年月をかけて畑と向き合ってきた中から生まれた、ひとつの到達点のような存在です。
ウコンは、同じ種を植えれば同じように育つものではありません。土の状態、雨の降り方、日差しの強さ、潮風の当たり方によって、葉の広がりも、根の張り方も、色合いも変わります。沖縄の自然は豊かですが、同時に厳しさもあります。その中で植物がどう育つのかを、私は長い時間をかけて見続けてきました。

畑で感じた「普通のウコンとは違う」手応え

あるとき、掘り上げたウコンの根茎を割ると、これまでとは明らかに違う手応えがありました。内部には濃い色合いと独特の粘りがあり、土の中で時間をかけて力を蓄えてきたような存在感がありました。私はその瞬間、「これは普通のウコンではない」と感じました。数字や成分表を見る前に、畑で生きてきた身体の感覚が、そう教えてくれたのです。それが皇金ウコンとの長くて深い付き合いの始まりでした。

分析から見えてきた皇金ウコンの特徴

皇金ウコンの特徴は、一般的な秋ウコンと比べて、株が大きく育ちやすく、草丈や葉も力強く、根茎の色が濃いことにあります。根茎を割ると、内部に独特の粘りを帯びた層が見られることもあります。公表されている分析値では、一般的な秋ウコンと比べ、クルクミンやテトラヒドロクルクミンなどの含有量に違いがみられ、ORAC値※にも特徴があるとされています。

秋ウコンから生まれた「皇金ウコン」

皇金ウコンは、春ウコンではなく秋ウコンを基に育成された品種です。それでも本冊子で触れておきたいのは、このウコンが、沖縄で薬草と向き合ってきた歩みを象徴する存在だからです。

自然と向き合いながら育てた新品種

その後、皇金ウコンは2012年に新品種として登録され、沖縄の薬草事業を語るうえで欠かせない存在となっていきました。自然任せにするだけでは、よいものは安定して育ちません。かといって、人の都合だけで植物を動かすこともできません。土を見て、根を見て、年ごとの違いを受け止めながら、少しずつ選び、育てていく。その繰り返しの中から、皇金ウコンは形になっていきました。

皇金ウコンに重なる、沖縄と薬草の歩み

私にとって皇金ウコンは、単なる品種名ではありません。沖縄の自然、畑での試行錯誤、地域に根づく薬草文化、そして時間をかけて素材を見極めてきた経験。それらが重なって生まれた、ひとつの証です。

※ORAC値：試験管内で抗酸化能を評価する指標のひとつ。体内での抗酸化作用や健康効果を直接示すものではありません。

栄養書庫発行 : 『QUICK SERIES Vol.1 春ウコン　沖縄で育まれた元気の秘密を知る』より

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宮古島の暮らしに息づく春ウコン

春ウコンは、特別な健康素材として生まれた植物ではありません。もともとは沖縄、とりわけ宮古島の暮らしの中で、ごく自然に使われてきた植物です。宮古島では「ウコン」と言えば春ウコンを指し、秋ウコンや紫ウコンよりも身近な存在でした。春先になると芽を出し、淡い色合いの花を咲かせる。その姿を見て、人々は季節の移ろいを感じ、体調を整える目安としてきました。

沖縄の厳しい自然が育む春ウコン

この春ウコンが持つ力は、土地と切り離して語ることはできません。沖縄は亜熱帯の強い日差しと高い湿度、そして海に囲まれた独特の環境を持っています。海から運ばれる塩分の微粒子、激しい日照と雨の繰り返し、やせた土壌。こうした過酷な条件の中で、植物は生き延びるために自らを鍛えます。その結果、内側に蓄えられる性質や働きが変わってくるのです。

土地が育てる春ウコンの個性

私はこれまで、沖縄だけでなく、台湾、中国、東南アジアなど各地のウコンを見てきました。同じ春ウコンであっても、育つ場所が違えば、香りも色も力強さもまったく異なります。その中で、沖縄の春ウコンは明らかに性質が違うと感じてきました。それは成分表だけでは語れない、土地と植物が長い時間をかけて育んできた違いです。春ウコンは、沖縄の自然そのものを映した存在だと私は考えています。

それでも春ウコンを信じ続けた

それでも、春ウコンは最初から評価されていたわけではありません。育てて販売しようとしても、売れない時代が長く続きました。秋ウコンの方が分かりやすく、春ウコンは「地味」「苦い」「扱いづらい」とも言われました。私はやめませんでした。理由は一つです。身体が違ったからです。自分で摂って、感覚が違うと分かる。それなのに、売れないからやめるという判断はできませんでした。

妥協せず、本物を追い求めて

畑も、土も、種も、何度も変えました。同じことをやっているつもりでも、結果は毎年違う。「なぜだ」「何が違う」。何度も自分を疑いました。周りからは「そこまでやる必要があるのか」と言われましたが、妥協したら本物ではなくなる。そう思って、踏みとどまり続けました。

栄養書庫発行 : 『QUICK SERIES Vol.1 春ウコン　沖縄で育まれた元気の秘密を知る』より

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沖縄で受け継がれてきた薬草の知恵。ウコンと共に歩んできた有限会社沖縄長生薬草本社下地清吉会長が語る、自然と人間の本来の関係。

原点にあるのは「おばあの知恵｣

私が薬草の道に入ったこと、そこに立派な理由などありません。原点にあるのは、ただ「おばあの知恵」です。戦後の沖縄、特に宮古島では、病院も薬も十分にありませんでした。怪我をすれば草を刻み、熱が出れば葉を煎じる。骨折しても病院に行くという発想はなく、鳥の皮を焼いて、刻んだ草と一緒に患部に当てる。それが当たり前の暮らしでした。

山野を駆け、草の匂いや手触りから学ぶ

子どもの頃、私は畑や山を歩きながら、祖母の教えを請い、草の匂いや手触りを自然に覚えていきました。どの草が使えて、どの草が危ないのか。本で学んだわけではありません。身体で覚えた感覚です。この感覚が、今でも私の判断の基準になっています。便利になった現
代でこそ、人は原点を忘れてはいけない。私はそう思っています。

暮らしの延長線上にある薬草

時代が進み、薬やサプリメントがあふれるようになっても、この原点は変わりません。私にとって薬草とは、特別なものではなく、暮らしの延長線上にある存在です。おばあから受け取った知恵は、今も私の判断の基準であり、すべての出発点であり続けています。

変わらない自然と向き合う時間

だから私は、今でも新しい草に出会うと、まず立ち止まります。見て、触れて、匂いを確かめる。便利な情報より先に、自然と向き合う時間を大切にする。それが、私にとって薬草に対する、変わらない基本姿勢なのです。

下地 清吉（しもじ せいきち）

有限会社沖縄長生薬草本社 会長／創業者

沖縄・宮古島を拠点に、60年以上にわたり薬草研究と栽培に携わる。春ウコンや沖縄在来薬草の特性に着目し、独自の選抜・栽培・品種改良を重ね、「沖縄皇金ウコン」を開発。地域産業の振興と雇用創出に尽力。文化賞、農林水産関連表彰など多数受賞。

栄養書庫発行 : 『QUICK SERIES Vol.1 春ウコン　沖縄で育まれた元気の秘密を知る』より

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