紫外線によるコラーゲンの老化変性

目立つ毛穴やたるみ、水分量や皮脂量の低下など、加齢による肌の変化は誰にとっても悩ましいものですが、特に紫外線を浴びやすい顔まわりは、たるみやシワなどが現れやすいといわれています。
これは加齢による自然老化のみならず、紫外線が肌の真皮層にもダメージを与えるためで、コラーゲン繊維が橋を架け合うように結びつき肌のハリや弾力を作り出している真皮層が傷つけられることでコラーゲンが老化変性し、たるみやシワなどができやすくなってしまうのです。

一重項酸素にアスタキサンチン

原因となるのが、紫外線によって真皮層で発生する一重項酸素と呼ばれる活性酸素。しかし、この〈悪玉〉ともいえる一重項酸素に対して、強力な抗酸化能を持っているのがアスタキサンチンなのです。

表皮のみならず、皮膚細胞内でも

アスタキサンチンは表皮のみならず、皮膚細胞内でもUV-Ａによるコラゲナーゼ酵素の発現の増加を有意に抑制し、程度は弱いもののエラスターゼ酵素の遺伝子、タンパク、酵素活性発現の増加を消去する効果を持っていることがわかっています。

アスタキサンチンを含むクリーム製剤の試験結果

また、ヘマトコッカス藻由来アスタキサンチンを含むクリーム製剤を長期連続使用したヒト試験結果では、皮膚の保湿を向上させ、皮溝キメの均一性を促し、肌弾力を良好に保ち、シワを軽減する効果があることが示唆されています。

■アスタキサンチン含有クリーム製剤外用試験

角層水分量の変化（４週間）40±２歳女性乾燥肌11名

被験者は乾燥肌で小ジワやシワが気になると自覚する40±２歳健常女性11名で、１日１回夜、洗顔後に指定の化粧水を塗布後、ヘマトコッカス藻由来アスタキサンチン（５％含有抽出物）を目周、口元の塗布を必須とし、他に顔面の小ジワの気になる部位に使用するよう指示した。その結果、クリーム製剤使用前に比べ、目尻および頬部の角層水分量が有意に上昇した。

■アスタキサンチン含有クリーム製剤外用（２週間）20名

皮膚計測専門家４名による皮膚写真判定

30～40代の健常な女性（平均年齢 36歳、普通肌６名、乾燥肌７名、混合肌７名）20名を被験者に、ヘマトコッカス藻由来アスタキサンチン（５％含有抽出物）を0.7mg/g配合したクリーム製剤を処方し、目元クリームとして２週間使用させた。その結果、皮膚計測専門家による目じりの皮膚写真判定において半数が改善したことが確認できた。

栄養書庫発行 : 『Nutrient Library-23 アスタキサンチンの美容・健康力』より

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アスタキサンチンとは、自然界に存在する色素成分カロテノイドの一種で、エビやカニなどの甲殻類やサケ・タイといった魚類など、特に海洋に広く分布する天然の赤い色素です。一般によく知られているβ-カロテンやリコピン、ルテインといった陸上植物由来のカロテノイドよりも地球上における存在量が多く、その理由は多様な海洋生物に含まれているためといわれています。ゆえにアスタキサンチンは「マリンカロテノイド」とも呼ばれているのです。

アスタキサンチンの研究が活発に

アスタキサンチンの研究は、1938年にオーストリア出身のノーベル化学賞受賞者リヒャルト・クーンがロブスターから赤い色素を単離したことをきっかけにスタートしました。最初に注目されたのはその色素で、アスタキサンチンの商業的利用は水産分野から始まります。世界各地で養殖業が盛んになるにつれ、サケ・マス・タイ・ハマチなどの養殖魚の色揚げ剤としてアスタキサンチンが広く利用されるようになったのです。その後、1982年に開催された日本水産学会春季大会において、『カロテノイドの抗酸化作用について』と題した革命的な研究発表が、幹渉博士（現・三重大学名誉教授）によって行われました。そのなかでアスタキサンチンの一重項酸素消去活性が初めて明らかにされ、抗酸化作用をはじめとするアスタキサンチンの生理活性の研究が大きく動き出したのです。

有効素材としてヒトの健康促進にも活用

以降、数々の研究によってアスタキサンチンの優れた機能性が次第に明らかになりましたが、ヒトの健康促進に活用するためには、サケなどの食品からだけでは所要量が足りず、天然資源を探索して大量生産する必要がありました。オキアミ、ファフィア酵母、ヘマトコッカス藻などが有力候補として挙がるなか、淡水性単細胞緑藻であるヘマトコッカス藻が最適と認められ、1994年には大量培養に成功。現在アスタキサンチンのヒトへの利用は、ヘマトコッカス藻由来のアスタキサンチンが主流となっています。

ヘマトコッカス藻について

コナヒゲムシ科ヘマトコッカスは、アスタキサンチンを高産生することで知られる単細胞性の微細藻類。成育に適した環境下では光合成によって増殖しますが、栄養分の不足や強い光にさらされるなど環境が何らかのストレス状態に置かれると、ヘマトコッカス藻は自己防衛のため休眠状態に形態変化します。この過程において大量のアスタキサンチンを細胞内に蓄積するのです。ヘマトコッカス藻は他の生物に比較してアスタキサンチン含有量が格段に高く、アスタキサンチンの商業生産に広く用いられています。

栄養書庫発行 : 『Nutrient Library-23 アスタキサンチン美容・健康力』より

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