遺伝子レベルで見渡す時代

時代が進むにつれ、微生物を見る「目」も大きく進化していきました。
アメリカのカール・ウーズは、細菌が共通してもつ遺伝子を手がかりに、シャーレでは育てられない菌まで“親戚関係”をたどる方法を生み出しました。限られた菌だけを眺めていた時代から、環境全体の顔ぶれを遺伝子レベルで見渡す時代へと、一気に視界がひらけたのです。

和食と腸内細菌の関係

一方で、日本では早くから農学博士光岡知足※が、ヒトや動物の腸内細菌を分離・培養し、その姿を世界に先駆けて整理してきました。また、多くの学者らが味噌や漬物、納豆など、日本の発酵食品にすむ菌にも注目し、「和食と腸内細菌」の関係をいち早く追いかけてきたことは、現在のマイクロバイオーム研究につながる大きなヒントになりました。

腸内細菌の結果と原因

21世紀に入ると、先に紹介したジェフリー・ゴードンらの研究をはじめ、「腸内細菌は病気の結果として変わるだけでなく、ときに原因にもなり得る」という証拠がそろい、マイクロバイオーム研究は一気に加速しました。

制御性T細胞（Treg）の発見

この流れのなかで、日本からの発見も重要な役割を果たします。
腸内のクロストリジウム目と呼ばれるグループの一部の菌が、腸の中で炎症のブレーキ役となる「制御性T細胞（Treg）」を増やし、免疫のバランスを整えていることが報告されたのです。

日本の強み

研究室で蓄積されるデータと、台所や蔵で育まれてきた発酵文化の知恵――日本の研究の強みは、その両方を手にしているところから生まれているのかもしれません。

※光岡知足（1930年1月4日-2020年12月29日）
農学博士 理化学研究所主任研究員。腸内細菌学を世界で初めて樹立。腸内環境バランスの重要性を説いた「腸内フローラ研究のパイオニア」。

栄養書庫発行 : 『よくわかる健康サイエンス-15 そうだったのか！マイクロバイオーム』より

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不調の背景

年齢を重ねると、「風邪をひきやすくなった」「疲れが取れにくい」「肌の調子が良くない」といった変化を感じる人が増えてきます。こうした不調の背景には、体の免疫バランスや慢性的な炎症の問題が隠れていることが多いのです。

短鎖脂肪酸は免疫と炎症の両方に関わっている

短鎖脂肪酸は、この免疫と炎症の両方に深く関わっています。腸内でつくられた酢酸やプロピオン酸は免疫細胞のスイッチに働きかけ、過剰な反応を抑えつつ、必要な防御力はしっかり維持する調整役を果たします。酪酸には炎症を鎮める働きがあり、慢性炎症による老化（“炎症性老化”＝インフラメジング）を抑える効果が期待されています。

制御性T細胞を誘導する

また、短鎖脂肪酸は「制御性T細胞（Treg）」を誘導し、免疫の暴走を防ぐことでも知られています。これにより、花粉症やアトピー性皮膚炎などのアレルギー症状をやわらげたり、自己免疫疾患のリスクを下げる方向に作用することも報告されています。

腸は時を戻せる特別な場所

さらに興味深いのは「若返り」の視点です。動物実験では、若い腸内細菌を移植すると高齢個体の体が若返る現象が観察され、その鍵を握るのが短鎖脂肪酸を産生する菌であることが示されています。「腸は時を戻せる特別な場所」。このメッセージは、単なる比喩ではなく科学的な裏付けに基づいた考え方です。

腸から脳へ―若返りのスイッチ

2020年、アメリカのリー博士らの研究（DOI:10.18632/aging.103900）では、無菌マウスに若いマウスまたは高齢マウス由来の腸内細菌を移植しました。その結果、若齢由来の腸内細菌を受けた群では糞便中の短鎖脂肪酸（酪酸やプロピオン酸）が増加し、学習や記憶テストの成績が改善しました。腸内細菌とその代謝産物が脳機能の老化に深く関わり、FMT（糞便微生物移植）と短鎖脂肪酸の増加が「若返り効果」に結びつく可能性を示しています。

若い腸内細菌で増える短鎖脂肪酸

若齢マウス由来の腸内細菌を移植された無菌マウスでは、酪酸やプロピオン酸などの短鎖脂肪酸が有意に増加しました。これは学習・記憶の改善と併せ、腸‐脳の「若返り効果」への関与を示唆します。

栄養書庫発行 : 『よくわかる健康サイエンス-13 腸内細菌がみんな元気に！短鎖脂肪酸を育てよう』より

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2025年、京都大学の坂口志文博士らが発見した「制御性T細胞（Treg）」が、免疫の過剰反応を抑える役割を持つとしてノーベル生理学・医学賞を受賞しました。このT細胞の働きを支える鍵が、腸内細菌が食物繊維を発酵してつくる短鎖脂肪酸の一種「酪酸」です。酪酸は腸のエネルギー源となるだけでなく、遺伝子のスイッチをオンにし、Tregを増やして免疫のバランスを保ちます。自己免疫疾患やアレルギーの抑制にもつながるこの仕組みは、腸内環境と健康の深い関係を示しています。本書では、酪酸をはじめとする短鎖脂肪酸の働きや増やし方を最新の科学的知見に基づいて解説します。

【もくじ】
榊原 隆三 先生インタビュー
　短鎖脂肪酸 腸と全身をつなぐ小さな分子の正体
短鎖脂肪酸ってなに？
Column vol.1　古田雄一郎の知っ得！ マイクロバイオーム① UNKOは体からのお便り
すごいぞ！ 短鎖脂肪酸の健康力
　健康の源 腸内強化
　アトピー・喘息との関連
　糖尿病 生活習慣病との関連
　認知症との関連
　加齢・老化との関連
Column vol.2　古田雄一郎の知っ得！ マイクロバイオーム② 腸から始まる―人類の直感
短鎖脂肪酸を味方につける方法
　エサが届けば、腸は応える。美容や代謝もぐっと前向きに。
　納豆・味噌・ヨーグルト。多彩な食材で腸内細菌の力を最大限に。
　毎日の小さな習慣が、腸内細菌と短鎖脂肪酸を元気にします。
　チェックリストで、あなたと家族の“腸内備え度”を診断してみましょう。
Column vol.3　古田雄一郎の知っ得！ マイクロバイオーム③ 人類は“菌”と共に進化した

■よくわかる健康サイエンス-13 『腸内細菌がみんな元気に！短鎖脂肪酸を育てよう』
著者 : 栄養書庫編集部
インタビュー : 長崎国際大学 名誉教授 榊原隆三 医学博士
コラム : 森永乳業株式会社 機能素材事業本部 機能素材事業部 シニアマネージャー 古田雄一郎
価格 : 660円（税込）
発行日 : 10月19日
発行 : 株式会社ニュートリエントライブラリー（栄養書庫）
頁数 :　オールカラー34ページ
判型 :　A5変形

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Kindle版もございます。

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