日本の65歳以上の高齢化人口は2040年には35.3％になると予測されています※。高齢化に伴い平均寿命と健康寿命の差も広がり、その間の不健康な生活によるQOLの低下や医療費・介護費などの増加は大きな問題になっています。
健康寿命を伸ばすためには、疾病予防と介護予防がカギとなります。中でも脳機能の低下を防ぐことは、健康な長寿生活に不可欠なテーマです。

※令和 2年版厚生労働省白書「平成の30年間と2040年にかけての社会の変容」より

核酸と脳機能についての研究

近年、核酸の経口摂取による脳の増強・保護効果が報告されて、核酸が脳機能低下の予防に役立つのではないかと様々な研究が進められています。脳には情報伝達を行う神経細胞が1,000～2,000憶個存在し、その10～50倍のグリア細胞が神経細胞の働きを助けています。

核酸の有効な効果

マウスやラットによる研究では、神経変性疾患モデルにグアノシン、GMP、高分子DNA含有サケ白子抽出物を与えたところ、症状の改善が見られました（図1）。記憶学習などの脳機能は神経細胞とグリア細胞間の相互作用により、制御・調整されていることもわかってきました。

■ 核酸による脳疾患モデル改善効果（図1）

ドーパミン作動性神経細胞死を誘導したマウスに、高分子DNAを含むサケ白子抽出物を経口摂取した結果、パーキンソン病様行動の抑制、ドーパミン作動性神経細胞死の抑制、黒質内の活性酸素の減少が見られました。

さらに、2019年には大阪大学大学院と東京医科歯科大学の共同研究によって、パーキンソン病の原因とされているαシヌクレインの蓄積を抑制する核酸医薬が開発されました（図2）。

■ αシヌクレインタンパク質の合成を抑制する核酸医薬（図2）

パーキンソン病は神経細胞にαシヌクレインタンパク質が蓄積することで発症すると考えられています。αシヌクレインをターゲットとする核酸医薬は、メッセンジャーRNA（mRNA）を断片化してタンパク質の合成を抑制することから、レヴィ―小体型認知症や多系統萎縮症認知症などの神経疾患への応用が期待されています。

このように核酸は、脳疾患の予防や症状改善、記憶学習などに有効な効果をもたらし、さらに核酸医薬としての応用も期待されています。

栄養書庫発行 : 『Nutrient Library-34 核酸の秘密』より

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増加傾向にあるアトピー性皮膚炎

アトピー性皮膚炎は、皮膚のバリア機能の低下した状態に、アレルゲンの侵入やストレスなどのさまざまな環境要因が重なって起こると考えられています（図1）。
かゆみを伴う湿疹が特徴で、ひどくなるとかゆみで眠れないなど日常生活にも影響を及ぼします。厚生労働省の調査では2008 年では約35万人でしたが、2017年には約51万人となり、現在も増加傾向にあると言われています。先進国では人口の10～13％が罹患しているという報告もあります。

■アトピー性皮膚炎のかゆみのメカニズム（図1）

アトピー性皮膚炎は、lgE抗体が関与するⅠ型アレルギー疾患のひとつと考えられます。さらに体内の免疫機構の過剰反応により、Tリンパ球が産生する炎症作用で皮膚組織にⅣ型アレルギーを伴う湿疹反応が起こり、かゆみ知覚神経の伸長も伴います。

黄色ブドウ球菌が疾患を悪化させる

皮膚常在菌の黄色ブドウ球菌は、こうしたアトピー性皮膚炎の患者にコロニーを形成し、炎症を促進させて疾患を悪化させます。カリフォルニア大学サンディエゴ校の皮膚科の研究チームが、皮膚の常在菌CNSのひとつ、スタフィロコッカス・ホミニスA9（ShA9）に注目し、アトピー性皮膚炎患者の局所療法として臨床試験を行いました（図2）。

■スタフィロコッカス・ホミニスが黄色ブドウ球菌を減少させる（図2）

アトピー性皮膚炎の成人患者54人の前腕皮膚に、スタフィロコッカス・ホミニスA9（ShA9）を含むローション、またはこれを含まないローションを塗布する無作為二重盲検試験を1週間行ったところ、ShA9を塗布した群で黄色ブドウ球菌の有意な減少とShA9の増加が見られました。

表皮ブドウ球菌が炎症を抑える

その結果、ShA9を投与した患者の黄色ブドウ球菌の減少が見られ、ShA9が増加したことが報告されています。またShA9で殺菌できなかった一部の黄色ブドウ球菌も、その作り出す毒素（psma）のｍRNAが阻害されることが確認されています。このため、ShA9は黄色ブドウ球菌とその毒素を阻害し、炎症を抑制し皮膚のバリア機能を修復する役割を果たすと結論づけられました。

今後、さらに表皮ブドウ球菌を含むCNS の研究が進むことで、アトピー性皮膚炎の新たな治療アプローチになると期待されています。

栄養書庫発行 : 『よくわかる健康サイエンス-5 美肌菌きれい研究ブック』より

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