高齢化社会における社会問題の一つ

認知症とは、正常な脳の知的活動が後天的要因によって持続的に低下した状態で、症状は健忘や認知障害のほか、不眠、徘徊、日常生活能力の低下など様々な形で現れます。認知症は高齢化社会における社会問題の一つでもあり、予防への研究も活発です。

赤ワインで実験

2011年、認知症関連学会でレスベラトロールに認知症を予防・改善するはたらきがあると発表されました。名古屋市立大学大学院研究科の岡嶋教授らが、実験用マウスに3週間赤ワインと白ワインを与えたところ、赤ワイン（レスベラトロール）を摂取したマウスは、記憶や学習に関わる脳器官、海馬の神経細胞の活性化物質が1.5倍に増加し、細胞の再生や情報伝達速度も向上したというものです。

認知症とレスベラトロール

ほかにも、人間の神経細胞を用いた実験で、レスベラトロールが脳細胞（ニューロン）触手の再生を7 倍に向上させること、アルツハイマー病患者の脳内に見られるβアミロイドペプチドの分解を促進することなどもわかっています。
これらの実験から、毎日レスベラトロールを含む赤ワインを250～300ml飲むことは、認知症の予防・改善に効果があると考えられています。

栄養書庫発行 : 『Nutrient Library-1 レスベラトロールの秘密［ブックレット版］』より

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活性酸素のよい面悪い面

活性酸素は、体内に侵入した細菌などへの対抗手段として白血球が放出する、健康を維持するために必要不可欠な物質です。しかし有害物質を殺菌する役目を担う反面、増加しすぎるとカラダを酸化＝錆びさせるという、ありがたくない負の側面も持っています。過度な心的ストレスや、腸内の悪玉菌による異常発酵に起因する有害物質がトリガーとなり、免疫の助けになるはずの活性酸素を結果的に、必要以上に増加させてしまうのです。

活性酸素があふれ出すと

活性酸素があふれ出すと、健康への悪影響がでてきます。具体的には、お肌のシミやシワの原因になったり、深刻なケースでは、ガンや動脈硬化、糖尿病などの生活習慣病の発症につながる危険な存在です。

森林の力が活性酸素を抑制

フィトンチッドの抗酸化作用を検証したところ、高い抗酸化能力で知られているα-トコフェロール（ビタミンE）を超える活性酸素の消去効果が実証されました（詳しくは本書「Nutrient Library-18 フィトンチッドの秘密Ver.2」7ページ参照）。もろ刃の剣である活性酸素への、安全な対抗手段として高い有用性を示しました。また、フィトンチッドに含まれるα-テルピネンが活性酸素に対して特に高い消去能力を示したのです。

フィトンチッドとアンチエイジング

活性酸素の除去は、アンチエイジングにおけるもっとも重要な課題。新たな森林活用として林野庁が提唱する森林セラピーは、我が国の超高齢化社会への対策として、森林環境に身を置くことで生涯現役を実現しようというもの。
ここでも、フィトンチッドのアンチエイジング効果が大きく期待されています。

■ フィトンチッドの構成化学物質による活性酸素消去性能試験結果

栄養書庫発行 : 『Nutrient Library-18 フィトンチッドの秘密Ver.2』より

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見極め、証明することが仕事

私の専門は臨床化学です。生体成分分析の分野で、病気を察知する側でずっと検査をやってきました。もともとは人の血液などを詳しく見ていたわけですが、途中からは研究対象として様々な原料の分析なども行うようになりました。
ですから、開発の分野では、新たに精製された成分を検査し、そこに予想していたとおりの結果が得られているかどうかを見極め、証明することが主な仕事の役割になります。

本当のプロテオグリカンであることの証明

プロテオグリカンコラーゲン複合体は10年以上も前からの関わりですが、私のテーマは成分の証明でした。確立された水抽出技術を用いると、生体中にある細胞外マトリックスそのもの（プロテオグリカン非変性Ⅱ型コラーゲン複合体）が抽出できるという仮説の証明。プロテオグリカンと非変性Ⅱ型コラーゲンが結合した複合体の状態で抽出できるという、他にはない画期的な方法です。

プロテオグリカンの抽出技術を確立することに大きな将来性

生体中にある物質をそのままに近い状態で取り出すことができれば、副作用もなく、もっとも良質の効果を得ることができます。ただし、いくら理屈が正しくても、すぐにその通りに成分を精製できるかと言えば、けっしてそんなことはありません。ちょっとした条件や環境の変化によって、結果はまるで違ったものになってしまいます。

私のところに分析のため持ち込まれる成分にも、残念ながらまがい物も多く、きれいに成分を証明できることは、そんなに多くはありません。プロテオグリカンコラーゲン複合体の水抽出技術については、開発研究チームにも信頼を置いていましたし、また本物のプロテオグリカンの抽出技術を確立するというテーマについても、非常に大きな将来性を感じておりました。

理論が証明された瞬間

けれども、正しい結果を証明できるまでには、大変な時間と労力がかかりました。期待と失望の繰り返しの末、最終的に精製したプロテオグリカンコラーゲン複合体を、前職であった東京医科歯科大学の専門家に依頼し、電子顕微鏡で撮影してもらった写真が私のところに届けられました。
その時の感動は今でも忘れられません。

プロテオグリカンとコラーゲンが見事に絡み合って、細胞外マトリックスを織りなす様子が明確に映し出されていたのです。理論が完全に証明された瞬間でした。

高齢化社会の課題に光

この写真により、プロテオグリカンコラーゲン複合体の実用化に大きな弾みがつきました。そして今、プロテオグリカンコラーゲン複合体の可能性や機能性が、製品化により証明されつつあります。
そして、来るべき高齢化社会に待ち受ける多くの課題の解決手段がひとつ、ここに生まれたことを確信しています。

細胞外マトリックスとは、細胞の外側の空間を生める物質で骨格的な役割を果たします。有形マトリックスは大部分がコラーゲン繊維で、少量のエラスチンが含まれます。無形マトリックスは水とプロテオグリカンのことを指します。

芝 紀代子（しば きよこ）

医学博士
文京学院大学 名誉教授

東京医科歯科大学大学院保健衛生学研究科教授を経て現職へ。専門は臨床化学生体成分分析。気泳動学会 常任理事、日本臨床検査自動化学会 評議員、日本臨床検査医学会 評議員、臨床化学会 評議員を歴任。1990年には日本電気泳動学会賞を受賞。「目でみる電気泳動法 1セルロースアセテート膜」（医歯薬出版）他、著書多数。

栄養書庫発行 : 『Nutrient Library-35 プロテオグリカン非変性Ⅱ型コラーゲン複合体の秘密』より

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