顕微鏡がひらいた見えない世界の物語

いま私たちが「腸内細菌」や「マイクロバイオーム」と自然に口にできるのは、何百年も続いてきた“見えない世界探し”の積み重ねのおかげです。
17世紀、オランダの商人レーウェンフック※は、自分で磨いた小さなレンズで簡単な顕微鏡をつくり、雨水や歯垢を観察しました。そこで肉眼では見えない“小さな生き物たち”が泳いでいるのを見つけます。最初の発見の舞台が「自分の口の中」だった、というのは象徴的です。

微生物学が病と腐敗の謎を解いた時代

19世紀になると、フランスの生化学者パスツールがワインや牛乳が腐る原因が微生物であることを示し、低温殺菌法を確立します。ドイツの細菌学者コッホは炭疽や結核の病原菌を特定し、弟子の北里柴三郎は破傷風の研究と血清療法で世界を驚かせました。

腸と長寿をつなぐ先見的視点

20世紀に入ると、「腸」と「長寿」に目が向きます。微生物学者メチニコフはヨーグルトをよく食べる地域に長生きの人が多いことから、「乳酸菌は老化を遠ざけるのではないか」と考えました。まだ詳しい仕組みはわかっていませんでしたが、「腸を整えることが健康につながる」というこの直感は、いまの腸活ブームにつながる先見の明だったといえます。

※アントーニ・ファン・レーウェンフック(1632年10月24日―1723年8月26日)
歴史上はじめて顕微鏡により微生物を観察した「微生物学の父」。

栄養書庫発行 : 『よくわかる健康サイエンス-15 そうだったのか！マイクロバイオーム』より

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京丹後市の百寿研究

腸内の水素産生菌と活性酸素撃退、さらにはヘルシーエイジングの実現まで、その秘密を解き明かした一つの研究があります。
京都府の日本海側に位置する京丹後市は、人口10万人あたりの百寿者（100歳以上の高齢者）の比率が全国平均の約３倍、昔ながらの生活習慣を大切にし、畑仕事や山や海での食材調達を続ける屈指の長寿エリアとして知られています。
その長寿の秘密を解き明かそうと、2017年より京都府立医科大学の内藤裕二教授らを中心に「京丹後長寿コホート研究」（※1）が実施されています。

腸内環境が良好

京丹後市在住で健康長寿の皆さんに寄り添い、長期にわたってデータを収集するという地道な取り組みによって、この地で百歳を超えても元気に生活している方々の腸内環境は非常に良好であることが明らかになりました。特に京都市に住む人と比べ、短鎖脂肪酸の一種である「酪酸」を生み出す菌の割合が1.7倍も多く生息していることがわかりました。

長寿エリアあることの理由のひとつ

この酪酸菌は、食物繊維を発酵することで酪酸を作ると同時に、水素も産生する水素産生菌の一種です。京丹後市が長寿エリアあることの理由のひとつは、昔から発酵性食物繊維を豊富に含む食事を好んでおり、その結果腸内に酪酸菌（水素産生菌）が優勢になっているということが挙げられます。その結果、ハイドロゲナーゼも活性化し、活性酸素を効果的に撃退。老化の原因を取り除くことで健康長寿が実現されているというわけです。

水素産生菌の種類（酪酸菌以外）

上記以外にも、様々な腸内細菌が水素産生に関与しています。腸内細菌の構成やバランスは、個人差が大きく、また、食事や生活習慣によっても変化します。特定の菌種だけを増やせば良いというわけではなく、多様な腸内細菌がバランス良く存在することが重要です。

https://www.city.kyotango.lg.jp/material/files/group/1/20231001-3.pdf（※1）

栄養書庫発行 : 『最高の健康生活 5つの新常識』より

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