皮膚の構造

人の皮膚は表皮と真皮、皮下組織の大きく3層の構造に分かれています（図1）。皮膚の一番外側にある表皮は敷石状の細胞※1が積み重なった、厚さが約0.2ミリの薄い膜のような状態になっています。

■健康な皮膚の断面図（図1）

皮膚には身体の表面を覆って器官や臓器を守り、体内の水分や体液が失われないようにする役目があります。皮膚の表面のハリやうるおいは、表皮の下の真皮層にあるコラーゲンなどの弾力性により保たれています。

下層と上層、健康的な皮膚の場合

下層の真皮はコラーゲンやエラスチン、ヒアルロン酸などで構成されています。コラーゲンは細長いタンパク質でできた繊維状の物質で、これが錯綜した塊になって蓄積しています。また、真皮には毛細血管や毛包、汗腺、神経などがあり、弾力性のある健康な肌を維持しています。
上層の表皮は主にケラチンからなる細胞が積み重なった軟らかい茶色のシートで、その一番外側にあるわずか10～20ミクロンの角質の膜によって守られています。その表面を拡大すると、健康的な皮膚の場合は、細めの溝と太めの溝が交差するように組み合わさっていて、この溝が光を反射するため艶っぽく見えます（図2）。

■肌のキメの比較（図2）

肌表面にある、規則正しく格子状に入ったラインは、水分や油分を溜める役割もあります。乾燥によりキメが乱れるとさらに水分や油分が失われて、小ジワができたりハリを消失する原因になります。

角質の溝を整える

逆に肌荒れしている状態では、溝が少なくのっぺりした状態のため、くすんだ肌色に見えてしまいます。つまり健康的で美しい肌というのは、皮膚の表面に規則正しいラインが入っている状態のことを指しています。
この溝の状態をキメと呼び、漢字では肌理と書きます※2。よく「キメを整える」という言葉を耳にすることがあると思います。それは皮膚の表層にある角質の溝を整えるということなのです。

※1　角化細胞（ケラチノサイト）を基本に、それが変化した細胞が重なってできています。
※2　肌理の「理」には、すじ、すじめという意味があり、木材の状態を表す「木目」から派生した言葉だと言われています。

栄養書庫発行 : 『よくわかる健康サイエンス-5 美肌菌きれい研究ブック』より

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健康な肌は表皮のバリア機能に守られている

美しい肌を維持するために必要不可欠なものとして、皮膚の「バリア機能」があります（図 1）。体表面を覆う人体最大の器官である皮膚（表皮）は、外界からのアレルゲンや病原菌、有毒物質などが、体内に侵入しないようにするため、皮脂や汗、皮膚常在菌によって弱酸性に保たれ、皮膚表面の角層細胞が物理的にバリアしています※。

■皮膚のバリア機能のしくみ（図1）

バリア機能を担う角層が健康な状態に保たれていることでうるおいを守り、皮膚の健康を維持しています。角層の「角質細胞間脂質」「NMF（アミノ酸）」が保湿成分としての役割を果たしています。

表皮が再生するしくみターンオーバー

表皮は4つの層からできています。最下層の基底層にある基底細胞が細胞分裂をして、1段1段押し上げていくことで、最後は角質細胞と呼ばれる平べったい硬い細胞に変わります。この表皮が再生するしくみをターンオーバーと呼びます（図2）。ターンオーバーの周期は 45日とされますが、部位や年齢によって異なります。

■表皮のターンオーバー（図2）

基底層で細胞分裂により生まれたケラチノサイト（角化細胞）が、新しい細胞に押し上げられて角層に達して角質細胞に変化します。その後、約2 週間かけて角層の最上部に到達し、自然に剥がれ落ちていきます。

角層の厚さは食品ラップとほぼ同じ

ターンオーバーの最後の硬く角化した角質細胞は皮膚の鎧のようなもので、鎧が何層にも薄く重なった状態が角層です。角層は角質細胞と角質細胞の間を細胞間脂質が埋め、その表面を皮脂が覆っています。この角層が皮膚のバリア機能のほとんどを果たしていて、角層の厚さは約 0.02ミリで、食品ラップとほぼ同じと言われています。

祖先が獲得したメカニズム

角層は死んだ細胞なので、最後は皮膚からはがれて垢になります。このターンオーバーとバリア機能は、水中から陸に上がった人類の祖先が獲得した生体を保護するメカニズムなのです。

※ バリア機能には、水分が蒸発するのを防ぎ、皮膚が乾燥しないようにする役目もあります。

栄養書庫発行 : 『よくわかる健康サイエンス-5 美肌菌きれい研究ブック』より

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肌荒れの原因

肌にとって有効な働きをする美肌菌やアクネ菌は、角質の表面や細胞の間に棲んでいます。そのため、洗顔のし過ぎや化粧品の化学成分、間違った入浴法などが原因となり、美肌菌が住みにくい状態の肌になると、替わりに黄色ブドウ球菌といった悪玉菌が増えてしまうことがあります。悪玉菌が増えると、さらに角層が壊れてバリア機能が低下し、肌荒れや乾燥を引き起こすという悪循環に陥ってしまいます（図1）。

■角層の働き（図1）

外から受ける刺激、雑菌や細菌、熱や紫外線などから肌を守っているのが角層です。健康な肌の角層は10～30％の水分を含み人体を保護しており、たとえば角層がなければ外的刺激や水分の喪失によって、人間は24時間も生存できないと言われるほど重要な役割を担っています。

弱酸性に保つことで肌トラブルを防ぐ

また、 健康な肌は一般的にpH4.5 ～ 5.5 の弱酸性に保たれています（図2）。ほとんどの病原菌は酸性が苦手なため、弱酸性に保たれた肌表面から病原菌が侵入することを防いでいるのです。美肌菌とアクネ菌は皮脂や汗を食べて脂肪酸や有機酸を分泌しています。これらの酸が病原菌だけでなく、悪玉菌の黄色ブドウ球菌が増殖することを抑えています。

■健康な肌は弱酸性（図2）

生まれたての赤ちゃんの肌は中性に近く、生後数年かけて弱酸性になっていきます。そのため、摩擦などにも弱くとても敏感なのです。対して大人の肌は弱酸性に保たれていますが、pHは年齢・性別・皮膚の部位などで異なります。さらに加齢によって肌は中性に近づいていきます。

角質を育てることで、美肌菌が元気になる！

角質の破壊、かぶれ、ふやけは美肌菌にとって天敵です。普段からよかれと思って使っている高価な化粧品や洗顔方法などが、もしかしたら美肌菌を殺してしまっているかもしれません。
美肌菌は誰もが持ち合わせている、大切な人生のパートナーです。美肌菌にとってのよい環境を整えてあげることは、角層を大切にすることにつながり、バリア機能を健康に保つことができるのです。

栄養書庫発行 : 『よくわかる健康サイエンス-5 美肌菌きれい研究ブック』より

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