プルーン〈Prunes〉の特徴

西洋スモモ（プラム）を種つきのまま乾燥させたものがプルーンと呼ばています。プラムはたくさんの種類がありますが、どれもがドライフルーツに加工できるわけではありません。300以上あるスモモ種のうち、樹上で完熟し種がついたまま乾燥させても発酵しない特性を備えているのはわずか数種類しかありません。これらがプルーンと呼ばれ、非常に糖度の高い特別なドライフルーツとして扱われています。

プルーン栽培の歴史は２０００年

プルーンはカスピ海と黒海に挟まれたコーカサス地方が原産で、そこからギリシャ・ローマ世界へ持ち込まれたといわれています。プリニウス（後１世紀頃）の『博物誌』にプルーン栽培に関する記述があります。その後フランスを中心に栽培され、19世紀中頃にアメリカやオセアニアへと広がっていきました。

カリフォルニアは高品質プルーンの生産地

プルーンは夏に雨が少ない地中海性気候を好みます。昼の太陽を十分浴びて、糖質やミネラル等の成分を合成します。夜に気温が下がると呼吸作用も抑制され、昼間に作った成分を消費しないで蓄えます。そのため、昼と夜の温度差が大きい方が、実が充実して糖度が上がります。また、雨が少ないと土壌からミネラルを吸収しやすくなり、品質の高い果実となります。

温暖な気候と肥沃な土壌に恵まれたカリフォルニアは、プルーンにとって理想的な条件の揃った最適地です。近年の高度な農業技術に支えられ、現在では世界のプルーン生産量の40%をカリフォルニアが占めています。

プルーンは美味しい

プルーンは樹で完熟させて収穫できる数少ない果実です。果糖たっぷりの果実を乾燥させることで、甘味や各種栄養がさらに凝縮。加工の段階で砂糖を加えることはありません。100%自然の甘味です。

プルーンは天然の機能性食材

プルーンはその甘さにもかかわらず、食後の血糖値を急激に上昇させることはありません。ナトリウム含有量が低く、低脂肪、コレステロールゼロ。カロリーはプルーン４〜５粒（約40g）で100kcal未満。不足しやすい食物繊維や栄養素を補給するには理想的です。

プルーンは栄養たっぷり

プルーンは多くのビタミン・ミネラル類と、食物繊維を含んでいます。その優れた栄養価とバランスの良さから、ミラクルフルーツとも呼ばれています。
プルーンの特徴はまさにこの点で、多様な栄養素を一緒に手軽に摂ることによる相乗作用が、有益な健康効果をもたらすとして注目されています。

栄養書庫発行：『Nutrient Library-27　カリフォルニアプルーンの秘密』より

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