畑と向き合い続けてたどり着いたもの

沖縄皇金ウコンは、私にとって、長い年月をかけて畑と向き合ってきた中から生まれた、ひとつの到達点のような存在です。
ウコンは、同じ種を植えれば同じように育つものではありません。土の状態、雨の降り方、日差しの強さ、潮風の当たり方によって、葉の広がりも、根の張り方も、色合いも変わります。沖縄の自然は豊かですが、同時に厳しさもあります。その中で植物がどう育つのかを、私は長い時間をかけて見続けてきました。

畑で感じた「普通のウコンとは違う」手応え

あるとき、掘り上げたウコンの根茎を割ると、これまでとは明らかに違う手応えがありました。内部には濃い色合いと独特の粘りがあり、土の中で時間をかけて力を蓄えてきたような存在感がありました。私はその瞬間、「これは普通のウコンではない」と感じました。数字や成分表を見る前に、畑で生きてきた身体の感覚が、そう教えてくれたのです。それが皇金ウコンとの長くて深い付き合いの始まりでした。

分析から見えてきた皇金ウコンの特徴

皇金ウコンの特徴は、一般的な秋ウコンと比べて、株が大きく育ちやすく、草丈や葉も力強く、根茎の色が濃いことにあります。根茎を割ると、内部に独特の粘りを帯びた層が見られることもあります。公表されている分析値では、一般的な秋ウコンと比べ、クルクミンやテトラヒドロクルクミンなどの含有量に違いがみられ、ORAC値※にも特徴があるとされています。

秋ウコンから生まれた「皇金ウコン」

皇金ウコンは、春ウコンではなく秋ウコンを基に育成された品種です。それでも本冊子で触れておきたいのは、このウコンが、沖縄で薬草と向き合ってきた歩みを象徴する存在だからです。

自然と向き合いながら育てた新品種

その後、皇金ウコンは2012年に新品種として登録され、沖縄の薬草事業を語るうえで欠かせない存在となっていきました。自然任せにするだけでは、よいものは安定して育ちません。かといって、人の都合だけで植物を動かすこともできません。土を見て、根を見て、年ごとの違いを受け止めながら、少しずつ選び、育てていく。その繰り返しの中から、皇金ウコンは形になっていきました。

皇金ウコンに重なる、沖縄と薬草の歩み

私にとって皇金ウコンは、単なる品種名ではありません。沖縄の自然、畑での試行錯誤、地域に根づく薬草文化、そして時間をかけて素材を見極めてきた経験。それらが重なって生まれた、ひとつの証です。

※ORAC値：試験管内で抗酸化能を評価する指標のひとつ。体内での抗酸化作用や健康効果を直接示すものではありません。

栄養書庫発行 : 『QUICK SERIES Vol.1 春ウコン　沖縄で育まれた元気の秘密を知る』より

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宮古島の暮らしに息づく春ウコン

春ウコンは、特別な健康素材として生まれた植物ではありません。もともとは沖縄、とりわけ宮古島の暮らしの中で、ごく自然に使われてきた植物です。宮古島では「ウコン」と言えば春ウコンを指し、秋ウコンや紫ウコンよりも身近な存在でした。春先になると芽を出し、淡い色合いの花を咲かせる。その姿を見て、人々は季節の移ろいを感じ、体調を整える目安としてきました。

沖縄の厳しい自然が育む春ウコン

この春ウコンが持つ力は、土地と切り離して語ることはできません。沖縄は亜熱帯の強い日差しと高い湿度、そして海に囲まれた独特の環境を持っています。海から運ばれる塩分の微粒子、激しい日照と雨の繰り返し、やせた土壌。こうした過酷な条件の中で、植物は生き延びるために自らを鍛えます。その結果、内側に蓄えられる性質や働きが変わってくるのです。

土地が育てる春ウコンの個性

私はこれまで、沖縄だけでなく、台湾、中国、東南アジアなど各地のウコンを見てきました。同じ春ウコンであっても、育つ場所が違えば、香りも色も力強さもまったく異なります。その中で、沖縄の春ウコンは明らかに性質が違うと感じてきました。それは成分表だけでは語れない、土地と植物が長い時間をかけて育んできた違いです。春ウコンは、沖縄の自然そのものを映した存在だと私は考えています。

それでも春ウコンを信じ続けた

それでも、春ウコンは最初から評価されていたわけではありません。育てて販売しようとしても、売れない時代が長く続きました。秋ウコンの方が分かりやすく、春ウコンは「地味」「苦い」「扱いづらい」とも言われました。私はやめませんでした。理由は一つです。身体が違ったからです。自分で摂って、感覚が違うと分かる。それなのに、売れないからやめるという判断はできませんでした。

妥協せず、本物を追い求めて

畑も、土も、種も、何度も変えました。同じことをやっているつもりでも、結果は毎年違う。「なぜだ」「何が違う」。何度も自分を疑いました。周りからは「そこまでやる必要があるのか」と言われましたが、妥協したら本物ではなくなる。そう思って、踏みとどまり続けました。

栄養書庫発行 : 『QUICK SERIES Vol.1 春ウコン　沖縄で育まれた元気の秘密を知る』より

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