脳と腸は深くつながっている

私たちの「こころの健康」は、免疫と深くつながっています。近年の研究で、腸と脳が神経とホルモン、さらには免疫を通じて情報をやりとりしていることが明らかになり、これを「脳腸相関」と呼びます（図1）。

■ 腸と脳は相互に影響しあう関係（図1）

腸の内側には神経細胞が約1億個もあり、脳と独立して働く「第二の脳」ともいわれています。腸と脳は自律神経や内分泌、免疫などを介して互いに影響しあっています。脳から腸への情報伝達と腸から脳への情報伝達は、互いに一方通行でなく双方向的に影響を与えているのです。

LPSとこころの健康

腸でLPSが働くと、腸内環境や免疫バランスが整い、その結果としてセロトニンやドーパミンといった神経伝達物質の分泌や働きが安定し、気分の安定やストレス軽減につながる可能性が報告されています。

参考文献
Neuropharmacology. 2022 Apr 1:207:108950. doi: 10.1016/j.neuropharm.2022.108950.

栄養書庫発行 : 『よくわかる健康サイエンス-14 自然治癒力と腸』より

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高齢化社会における社会問題の一つ

認知症とは、正常な脳の知的活動が後天的要因によって持続的に低下した状態で、症状は健忘や認知障害のほか、不眠、徘徊、日常生活能力の低下など様々な形で現れます。認知症は高齢化社会における社会問題の一つでもあり、予防への研究も活発です。

赤ワインで実験

2011年、認知症関連学会でレスベラトロールに認知症を予防・改善するはたらきがあると発表されました。名古屋市立大学大学院研究科の岡嶋教授らが、実験用マウスに3週間赤ワインと白ワインを与えたところ、赤ワイン（レスベラトロール）を摂取したマウスは、記憶や学習に関わる脳器官、海馬の神経細胞の活性化物質が1.5倍に増加し、細胞の再生や情報伝達速度も向上したというものです。

認知症とレスベラトロール

ほかにも、人間の神経細胞を用いた実験で、レスベラトロールが脳細胞（ニューロン）触手の再生を7 倍に向上させること、アルツハイマー病患者の脳内に見られるβアミロイドペプチドの分解を促進することなどもわかっています。
これらの実験から、毎日レスベラトロールを含む赤ワインを250～300ml飲むことは、認知症の予防・改善に効果があると考えられています。

栄養書庫発行 : 『Nutrient Library-1 レスベラトロールの秘密［ブックレット版］』より

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日本の65歳以上の高齢化人口は2040年には35.3％になると予測されています※。高齢化に伴い平均寿命と健康寿命の差も広がり、その間の不健康な生活によるQOLの低下や医療費・介護費などの増加は大きな問題になっています。
健康寿命を伸ばすためには、疾病予防と介護予防がカギとなります。中でも脳機能の低下を防ぐことは、健康な長寿生活に不可欠なテーマです。

※令和 2年版厚生労働省白書「平成の30年間と2040年にかけての社会の変容」より

核酸と脳機能についての研究

近年、核酸の経口摂取による脳の増強・保護効果が報告されて、核酸が脳機能低下の予防に役立つのではないかと様々な研究が進められています。脳には情報伝達を行う神経細胞が1,000～2,000憶個存在し、その10～50倍のグリア細胞が神経細胞の働きを助けています。

核酸の有効な効果

マウスやラットによる研究では、神経変性疾患モデルにグアノシン、GMP、高分子DNA含有サケ白子抽出物を与えたところ、症状の改善が見られました（図1）。記憶学習などの脳機能は神経細胞とグリア細胞間の相互作用により、制御・調整されていることもわかってきました。

■ 核酸による脳疾患モデル改善効果（図1）

ドーパミン作動性神経細胞死を誘導したマウスに、高分子DNAを含むサケ白子抽出物を経口摂取した結果、パーキンソン病様行動の抑制、ドーパミン作動性神経細胞死の抑制、黒質内の活性酸素の減少が見られました。

さらに、2019年には大阪大学大学院と東京医科歯科大学の共同研究によって、パーキンソン病の原因とされているαシヌクレインの蓄積を抑制する核酸医薬が開発されました（図2）。

■ αシヌクレインタンパク質の合成を抑制する核酸医薬（図2）

パーキンソン病は神経細胞にαシヌクレインタンパク質が蓄積することで発症すると考えられています。αシヌクレインをターゲットとする核酸医薬は、メッセンジャーRNA（mRNA）を断片化してタンパク質の合成を抑制することから、レヴィ―小体型認知症や多系統萎縮症認知症などの神経疾患への応用が期待されています。

このように核酸は、脳疾患の予防や症状改善、記憶学習などに有効な効果をもたらし、さらに核酸医薬としての応用も期待されています。

栄養書庫発行 : 『Nutrient Library-34 核酸の秘密』より

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パーキンソン病の原因と症状

脳の「黒質」という部分の細胞に、異常が発生することで起きるパーキンソン病。この病気により、神経伝達物質であるドーパミンの分泌が減り、手足の震えや歩行障害などが起こります。

カフェインが神経細胞を活性化

コーヒーの成分であるカフェインは、このパーキンソン病の発症を抑える可能性があります。ヒトの培養細胞をパーキンソン病に見立てた毒性物質で攻撃し、その後の経過を観察した実験では、カフェインの濃度が高いほど毒性が緩和され、細胞のダメージが軽減されることが鳥取大学の中曽一裕准教授らの培養細胞実験でわかったそうです。
同じ実験で、細胞のシグナル伝達経路を通じて、カフェインが神経細胞に影響を与えていることも明らかになっています。
カフェインの作用でシグナル伝達経路を活性化することができれば、パーキンソン病の予防ができるかもしれません。

クロロゲン酸の強い抗酸化作用

活性酸素をはじめとするフリーラジカル(有害物質)が、酸化ストレスとなってさまざまな病気や老化の原因となることは、これまでにもご説明してきました。パーキンソン病も、この酸化ストレスに関連する病気とされています。
コーヒーに含まれるクロロゲン酸が、強い抗酸化作用を持つことは、すでにお話ししました。今後、クロロゲン酸の作用が詳しく解明され、パーキンソン病の予防・改善に役立つ日を期待します。

■ パーキンソン病関連毒性物質（MPP+、6-OHDA）による細胞毒性をカフェインが抑制する

【図の説明】
ヒト神経芽細胞SH-SY5Y細胞におけるパーキンソン病関連毒性(6-OHDA:上、MPP:下)をカフェインは軽減し、細胞生存率が上昇する(矢印)。

■ コーヒーに含まれるカフェイン、クロロゲン酸の 神経系への効果（パーキンソン病関連）への期待

栄養書庫発行 : 『Nutrient Library-5 コーヒー豆の健康・美容力』より

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