免疫は身体を外敵から守るための防御システム

私たちの身体に細菌やウイルスなどの“敵”が入ってくると、それを見つけて排除する“警備隊”のような働きをしてくれるのが免疫です。免疫には、2つのチームがあります。

自然免疫と獲得免疫が協力

1つ目は「自然免疫」。これは生まれつき備わっている防御力で、敵を見つけるとすぐに反応して戦います。マクロファージや好中球、NK細胞といった細胞が中心で、スピーディーな対応が得意です。
2つ目は「獲得免疫」。こちらはヘルパーT細胞、キラーT細胞など、一度戦った敵を“記憶”し、次に同じ敵が来たときにより正確に対処する仕組みです。ワクチンはこの獲得免疫の記憶力を活かしたものです。自然免疫が第一の壁として身体を守り、獲得免疫が学習した防御として補強する。この2つが協力して働くことで、私たちは健康を維持しています（図1）。

免疫サポート成分を摂取し、高める

しかし、自律神経の乱れやホルモンの変動、ストレスや睡眠不足、腸内環境の悪化、体の冷えなどによって免疫力は低下します。感染症や病気を防ぐためには、できるだけ免疫力を高い状態に保つことが重要です。その一つの方法として、マクロファージをはじめとする免疫細胞を活性化する免疫ビタミンなどの「免疫サポート成分※」を摂取することが有効とされています。

自然治癒力を高めるカギは免疫バランス

ただし、免疫は強ければいいというものではありません。過剰な免疫反応は、アレルギーや自己免疫疾患のように“自分の身体を攻撃する”結果を招くこともあります。大切なのは、免疫のバランスを保つことであり、防御力をちょうどいい状態に整えることが、自然治癒力を高めるカギなのです。

※免疫サポート成分は次回解説

■ 代表的な免疫細胞（図1）

栄養書庫発行 : 『よくわかる健康サイエンス-14 自然治癒力と腸』より

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「自然免疫」の強化が重要

新型コロナ感染を防ぐには、「自然免疫」の強化が重要です。免疫には敵の目印を学習して、次に現れた際、すぐに敵を認識して撃退を開始する「獲得免疫」もあり、この二つが協調して働きます。
自然免疫強化の一環として、白血球による「敵を捕食する力」を高めることは不可欠です。筆者らは、水素ガスの吸入が白血球の貪食（異物捕食）力を増強することを見出しました。

多くの白血球内部に異物が捕食

医療処置を受けていない被験者2名（女性40 歳代、女性50 歳代）から採血した血液中では、白血球は不活性な状態であり、白血球の内部で異物は検出されませんでした（図1左）。しかし濃度３％の水素ガスを20分間吸入してもらい、吸入停止から20分後に採血すると、多くの白血球内部に異物が捕食されていて、水素による免疫増強効果が確認できました（図1右）。

■水素ガス吸入は、ウイルス感染細胞など異物を捕食する白血球の能力（免疫力の一環）を強化する（図1）

赤血球の数の約700 分の１しか血液中に存在しない白血球(サイズは２倍ほど大きい)をトリミングした血液の写真；延べ24 視野で確認／ 2 名とも同意書あり

水素による白血球の活性化で異物が貪食される

白血球は、ウイルス感染細胞などを捕食して排除する“掃除屋”の役割がありますが、本研究で水素投与なしの状態では、異物があっても貪食せずに放置しており、不活性な状態だったと考えられます。
しかし水素による活性化によって、ウイルス感染細胞などの異物を貪食したと考えられるのです。本研究によって、水素が感染の未然防御に寄与することが示唆されました。

■ウイルス感染に対抗する“初動免疫”が水素によって活性化される

栄養書庫発行 : 『水素の効力』より

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免疫というシステム

私たちの身体は常にウイルスや病原菌、細菌などの外敵にさらされています。そこで人間の身体には、病原体の侵入から身体を守り、感染してしまった細胞などを排除する「免疫」というシステムが備わっています。免疫は私たちの健康を維持するために欠かせない大切なシステムです。

自然免疫と獲得免疫

この免疫には、自然免疫と獲得免疫という二つの段階があります。自然免疫は身体の中に入ってきた異物をすばやく察知して攻撃、排除します。これには好中球やマクロファージ、NK細胞などが連携して行われます。
獲得免疫は産まれてからの経験を通じて獲得した免疫のことで、Ｂ細胞やＴ細胞といったリンパ球が主役です。過去に感染した病原体を記憶し、同じ病原体に出会ったときに効果的に病原体を排除していきます。

核酸は免疫細胞の元になり、自然免疫を活性化する

乳児期の免疫機能に対する核酸摂取の重要性が明らかにされたことで、栄養素としての核酸が注目を集め、世界中で核酸と免疫の研究が行われました。その結果、核酸は免疫細胞の材料となり、免疫全体を強化することがわかっています。さらに摂りこまれた核酸は、免疫細胞の元になるだけでなく、アミノ酸に分解されずに免疫細胞に認識されることで、自然免疫を活性化するということが近年の研究で明らかにされました。

免疫システムのバランスを整える

また核酸には、過剰な免疫細胞を抑えるという作用があることも最近の研究で判明し、花粉症などのアレルギー改善効果にも期待されています。こうした免疫の面からも、病気になりにくい健康な身体を維持するためには、核酸は欠かせないと考えられています。

■免疫の仕組み「自然免疫」と「獲得免疫」

「自然免疫」は、特定の病原体に特化せず、無差別に攻撃をしてしまうのが特徴です。そこで特定の病原体を狙い撃ちするための「獲得免疫」が必要となります。マクロファージや樹状細胞が病原体の情報を周りに伝えることで、その抗原を異物として認識します。この獲得免疫の一部は抗体として残り、同じ抗原に出会うと病原体を排除します。

■核酸の免疫への3つの作用

①免疫細胞の材料になり、免疫システムをバックアップ
⇒細胞のひとつひとつに存在する核酸が常に新しい細胞を作るのに役立っていることで、私たちの健康は保たれています。

②免疫細胞に認識されて細胞が活性化する
⇒核酸が腸内の絨毛の発育を助け、腸から病原菌が吸収されることを防ぎます。また、善玉菌を増やして腸内環境を整えて免疫力を強化します。

③過剰な免疫を抑えてバランスを整える
⇒核酸には異常細胞を死滅させる機能があり、免疫細胞を正常に戻す働きがあります。バランスを整え、免疫力を高めるために核酸が役立っています。

栄養書庫発行 : 『Nutrient Library-34 核酸の秘密』より

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免疫システム

体の外部から侵入してきた病原体など、異物を攻撃して健康を守る免疫システムには、「自然免疫」と「獲得免疫」という2つの種類があります。

マクロファージの役割

まず、自然免疫を担当するのが、病原体などを食べる細胞で、ナチュラルキラー（NK）細胞をはじめいくつか存在しますが、主役といえるのがマクロファージです。体の中をアメーバ―のように動き回りながら、異物をむしゃむしゃ食べて排除するマクロファージは、貪食細胞とも呼ばれています。自然免疫は、人間だけでなく地球上のあらゆる生物に生まれながらに備わっている、基本的な生体防御システムです。風邪をひいたときに薬を飲まなくても治るなど、自然治癒力が発揮されるのも、自然免疫が働いているからです。

獲得免疫の仕事

一方、後天的な免疫システムである獲得免疫の仕事は、病原体の情報をキャッチし、病原体を効率的に排除すること。リンパ球のB細胞やT細胞が主となって活躍し、樹状細胞やマクロファージなどから病原体の情報を受け取ると、これに負けないための抗体やキラー細胞を作り出します。病原体の構造を記憶することで、一度かかった病気には罹りにくくなったり、たとえもう一度同じ病気に罹っても治りが早くなります。

予防医学でも重要なマクロファージ

マクロファージは、病気に罹ってからではなく、罹る前に働いて健康を守る予防医学という観点からも重要な細胞群です。さらに言えば、マクロファージは感染症予防を超えて健康を維持する重要なシステムを担っています。

ほこりからがん細胞まで食べつくす働き者

自然免疫の主役であるマクロファージは、異物を自身の体内に取り込み、酵素によって分解・処理を行います。
そして、取り込まれる異物は外部から侵入してきた病原体だけに留まりません。PM2.5などのほこりのような無機物から、人間の体内で死んだ細胞、変異したたんぱく質、酸化したコレステロール、そして変異した細胞、つまりがん細胞なども、むしゃむしゃと食べるようにして処理することができます。

マクロファージが体内のゴミを大掃除

マクロファージは、体内にある不必要なあらゆるゴミを掃除してくれる存在。もし、マクロファージの働きが著しく低下してしまったら、体の中はゴミで溢れかえることになります。そして、それらのゴミによって、さまざまな病気が発生することでしょう。健康を守るために、マクロファージがどれほど重要な役割を果たしているかがわかるはずです。

マクロファージ・ネットワーク

体の内外から情報を受信するマクロファージは、全身に存在しています。その場所は、皮膚、筋肉、骨、肝臓、小腸、大腸、生殖器、脳……。
あらゆる場所で異物を処理し、体の健康を守っています。

体の至るところに存在し、それぞれが情報交換している

また、マクロファージはそれぞれの部位で、いろいろな呼び方をされています。例えば、脳のマクロファージはマイクログリア、肺では肺胞マクロファージ、肝臓ではクッパー細胞、皮膚ではランゲルハンス細胞などです。これらのマクロファージは、呼び方こそ違っても、それぞれが密に情報をやり取りし、隣接細胞に伝達を行い、情報を全身に発信しています。別の言い方をすれば、マクロファージ同士が“対話”をしながら体を守っているわけです。
このような生体防御システムを「マクロファージ・ネットワーク」と命名しています。
感染防御・新陳代謝・傷の修復など、生体恒常性の維持に不可欠なすべてのことが、マクロファージ・ネットワークによって維持されていると考えています。

参考文献：Anticancer Research 24, 3311～3320 (2004)

栄養書庫発行 : 『Nutrient Library-3 パントエア菌LPSの秘密』より

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