遺伝子レベルで見渡す時代

時代が進むにつれ、微生物を見る「目」も大きく進化していきました。
アメリカのカール・ウーズは、細菌が共通してもつ遺伝子を手がかりに、シャーレでは育てられない菌まで“親戚関係”をたどる方法を生み出しました。限られた菌だけを眺めていた時代から、環境全体の顔ぶれを遺伝子レベルで見渡す時代へと、一気に視界がひらけたのです。

和食と腸内細菌の関係

一方で、日本では早くから農学博士光岡知足※が、ヒトや動物の腸内細菌を分離・培養し、その姿を世界に先駆けて整理してきました。また、多くの学者らが味噌や漬物、納豆など、日本の発酵食品にすむ菌にも注目し、「和食と腸内細菌」の関係をいち早く追いかけてきたことは、現在のマイクロバイオーム研究につながる大きなヒントになりました。

腸内細菌の結果と原因

21世紀に入ると、先に紹介したジェフリー・ゴードンらの研究をはじめ、「腸内細菌は病気の結果として変わるだけでなく、ときに原因にもなり得る」という証拠がそろい、マイクロバイオーム研究は一気に加速しました。

制御性T細胞（Treg）の発見

この流れのなかで、日本からの発見も重要な役割を果たします。
腸内のクロストリジウム目と呼ばれるグループの一部の菌が、腸の中で炎症のブレーキ役となる「制御性T細胞（Treg）」を増やし、免疫のバランスを整えていることが報告されたのです。

日本の強み

研究室で蓄積されるデータと、台所や蔵で育まれてきた発酵文化の知恵――日本の研究の強みは、その両方を手にしているところから生まれているのかもしれません。

※光岡知足（1930年1月4日-2020年12月29日）
農学博士 理化学研究所主任研究員。腸内細菌学を世界で初めて樹立。腸内環境バランスの重要性を説いた「腸内フローラ研究のパイオニア」。

栄養書庫発行 : 『よくわかる健康サイエンス-15 そうだったのか！マイクロバイオーム』より

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タイトル：そうだったのか！マイクロバイオーム
シリーズ：よくわかる健康サイエンスシリーズ
栄養書庫編集部
発行日：2026年1月21日
定価：600円（税別）
頁数：オールカラー本文28頁
判型：A5変形（155mm×223mm）

からだの中のもう一つの世界へようこそ

朝、目覚めてコップ一杯の水を飲む。
その口の中で起きる“最初の会話”は、あなたの細胞と、からだの中のマイクロバイオームのあいだで交わされます。静かに、しかし確かにスイッチが入る瞬間です。見えない同居人――100兆の隣人が、今日のあなたの調子にそっと指示を出しはじめます。

腸・口・肌などにすむ微生物たち――その集まりと働きの総体がマイクロバイオーム。むずかしい専門用語に見えて、実は生活のすぐそばにある存在です。台所で選ぶひと皿、寝る時間、朝の一歩目。その小さな選択に、彼らは敏感に反応します。言い換えれば、マイクロバイオームは“もうひとつの臓器”として、毎日のあなたを裏側から支える見えない司令塔なのです。

腸では、私たちが分解しにくい食物繊維を発酵させ、からだが使える栄養に作り替え、腸の壁を守り、炎症が暴走しないよう調律します。しかも細菌がつくる“代謝物”は血液に乗って全身をめぐり、免疫や代謝、さらには睡眠やストレスの感じ方にまで静かなメッセージを送り続けることが分かってきました。小さな分子が、あなたの一日を目に見えないところでチューニングしているのです。

本書は、基本から歴史、最新知見までをやさしく案内し、「へぇ、そうだったのか！」を積み重ねていきます。見えない世界の仕組みがあなたの毎日と一本の線でつながりますように。

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