脳と腸の関係

「腹が立つ」「腸（はらわた）が煮えくり返る」
私たちは、昔から心と内臓、特に腸の状態が密接に関係していることを、経験的に知っていました。嬉しい時にはお腹がすくし、緊張するとお腹が痛くなる。これらは、単なる気のせいではなく、実は「脳腸相関」と呼ばれる、脳と腸の間の双方向のコミュニケーションによって起こる現象なのです※。

腸は自ら情報を発信、脳の働きに影響を与えている

近年、この脳腸相関が、私たちの心身の健康に想像以上に大きな影響を与えていることが、科学的研究によって明らかになってきました。かつて、脳は体全体の司令塔であり、腸は単なる消化器官と考えられていましたが、実はそう単純ではありません。腸は、脳からの指令を受け取るだけでなく、自らも情報を発信し、脳の働きに影響を与えているのです。

ストレスにさらされて消化管の動きが止まる

この驚くべき脳と腸の対話は、どのようにして行われているのでしょうか？　そのメカニズムを解き明かす研究は、実は20世紀初頭から始まっていました。当時、生理学者のウォルター・キャノンは、動物が強いストレスにさらされると、消化管の動きが止まってしまうことを発見しました。これは、危険な状況に直面した時に、消化よりも「闘うか逃げるか」の反応を優先させるための、体の防御メカニズムと考えられています。

ストレスと消化器の病気の関係

その後、ストレスと胃潰瘍や十二指腸潰瘍、過敏性腸症候群といった消化器の病気との関係が詳しく調べられ、精神的なストレスが腸の機能に悪影響を与えることが明らかになりました。しかし、これらの研究は、主に脳から腸への一方通行の影響に注目したものでした。

腸内細菌が体の働きに関わっている

脳腸相関の研究に新たな風を吹き込んだのは、20世紀後半から急速に進歩した腸内細菌の研究です。先に紹介したように、私たちの腸の中には無数の細菌が、まるで一つの生態系のように共生しています（腸内フローラ）。
遺伝子解析技術の発展により、腸内フローラを構成する細菌の種類や、それぞれの細菌が持つ遺伝子の特徴を、網羅的に調べることが可能になりました。その結果、腸内細菌は、単に食べ物のカスを処理するだけでなく、私たちの体の様々な働きに関わっていることが明らかになったのです。

腸内細菌が短鎖脂肪酸を作り出す

腸内細菌は、私たちが消化できない食物繊維などを分解し、短鎖脂肪酸と呼ばれる物質を作り出します。この短鎖脂肪酸は、腸の細胞のエネルギー源となるだけでなく、血液を介して全身を巡り、様々な良い効果をもたらします。例えば、免疫細胞を活性化したり、炎症を抑えたり、さらには脳の働きにも影響を与えることがわかってきました。

※ Cryan, J. F., & Dinan, T. G. “Mind-altering microorganisms: the impact of the gutmicrobiota on brain and behaviour.” Nature reviews neuroscience 13.10 (2012): 701-712. DOI: 10.1038/nrn3346

『最高の健康生活 5つの新常識』より

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■白川太郎 医学博士、片倉喜範 農学博士／著

■A5判　2色　152ページ

■価格　1,760円（税込）

■発行日　2025年3月21日

「知る」ことは、自分自身を変える大きな一歩となります。本書が、皆さんにとってその「一歩」を踏み出すための契機となれば幸いです。
前著「ミトコンドリア活性で健康長寿」の出版から1年半、私たちは多くの方々から熱烈な支持を頂き、その感謝の思いを胸に日本全国を回る貴重な機会を得ました。各地の講演会では、ジェイソン・ウインターズ・ティーの最新の研究成果を織り交ぜながら、それぞれの専門分野から健康長寿社会の実現に向けた提言を続けてまいりました。
各地で出会う方々の、健康と美への飽くなき探求心に触れるたび、私たちは自らの研究者としての使命を再認識すると同時に、現代社会における健康のあり方について、深く考察を重ねるようになりました。　「真に健康な状態とは何か？」
講演のたびに突き付けられる、この根源的な問いに対する答えを模索する中で、私たちは２５００年前に生きたヒポクラテスが遺した言葉の中に、現代の健康問題に示唆を与える重要な洞察を見出しました。それは、最新の科学的知見によって、より明確にその輪郭を現しつつあります。
さらに、私たちがたどり着いたのは、「アンチエイジング＝抗加齢」という、年を重ねるという自然の摂理に抗あらがうかのような概念ではなく、人間が本来持つ、自然と調和した生体メカニズムを深く理解し、その精妙なリズムに寄り添うことこそが、真の健康、すなわち「ヘルシーエイジング」への王道であるという確信でした。
本書「最高の健康生活5つの新常識」では、この1年半にわたる研究の深化と、全国各地の方々との対話から得られた貴重な気づきをもとに、我々が考える「ヘルシーエイジング」実現のための具体的な方法論を、5つのパートに分けて提示いたします。
新常識１ 生活習慣病との２５００年の闘い〜古代ギリシャの医聖ヒポクラテスから学ぶ
新常識２ 筋肉が老化をブロックする本当の理由〜パワーの源だけではないその重要性
新常識３ ミトコンドリア活性化を忘れるな！～この小器官があなたと世界の未来を救う
新常識４ 心と体をつなぐ！ 腸活性法～水素産生菌でセンテナリアンを目指す
新常識５ 人と植物と水と～どこまでも自然の摂理に癒される
時代も領域も大きく異なるこれら「5つの新常識」。
それは知的好奇心を大いに刺激し、そしてまた誰もが自らのカラダの中にある生命のメカニズムの素晴らしさに気づき、ちょっとした生活習慣のコントロールでその実りを実感することができます。
いわば「最高の健康生活」実現への羅針盤です。さあ、知的好奇心を原動力に、一緒に真の健康を探求する旅に出かけましょう。本書が、皆様の人生をより豊かに、より輝かせるための一助となることを、心より願っています。

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