腸内細菌と脳のコミュニケーション

腸内細菌と脳のコミュニケーションについて、その主な経路は以下の通りです。
まず、最も重要なのが「迷走神経」と呼ばれる、脳と腸を直接つなぐ太い神経です。迷走神経は、腸の状態を感知し、その情報を脳に伝えます。例えば、腸内細菌が作り出す物質や、腸の炎症の度合いなどを、迷走神経がキャッチし、脳に伝えるのです。

重要な役割の自律神経

次に、「自律神経系」も重要な役割を果たします。自律神経系は、私たちの意思とは無関係に、心臓の拍動や呼吸、消化管の運動などを調節しています。ストレスを感じると、自律神経系のうちの交感神経が活発になり、心拍数が上がり、呼吸が速くなります。同時に、腸の動きは抑制され、便秘や下痢を引き起こすことがあります。

ホルモンは腸で作られる

さらに、腸内細菌は、様々な「ホルモン」を介して脳に影響を与えます。例えば、幸せホルモンとして知られるセロトニンは、その大部分が腸で作られています。腸で作られたセロトニンは、脳に直接運ばれるわけではありませんが、腸の動きを調節したり、血液を介して脳に間接的な影響を与えたりする可能性があります。また、腸内細菌は、リラックス効果をもたらすGABA という物質も作り出します。

腸内環境が脳の機能に影響する

免疫システムも、脳と腸をつなぐ重要な経路です。腸は、体の中で最も大きな免疫器官であり、たくさんの免疫細胞が存在しています。腸内細菌は、これらの免疫細胞と相互作用し、免疫系のバランスを整えています。しかし、腸内環境が悪化すると、免疫系のバランスが崩れ、全身に炎症が広がることがあります。この炎症が、血液脳関門と呼ばれる脳のバリアを通過し、脳の機能に悪影響を与える可能性も指摘されています。

腸内細菌が作る代謝産物

そして、忘れてはならないのが、腸内細菌が作り出す様々な「代謝産物」です。短鎖脂肪酸もその一つですが、他にも、トリプトファンというアミノ酸から作られるキヌレニンやインドールといった物質も、脳の機能や精神状態に影響を与えることがわかってきました。

多くの病気に、脳腸相関の異常が関わっている

このように、脳と腸は、神経、ホルモン、免疫、そして腸内細菌の代謝産物といった、様々な経路を通じて、複雑な情報のやり取りを行っているのです。そして、この脳腸相関のバランスが崩れると、様々な心身の不調や病気を引き起こす可能性があります。
例えば、うつ病や不安障害、自閉スペクトラム症、統合失調症といった精神疾患、アルツハイマー病やパーキンソン病といった神経変性疾患、過敏性腸症候群や炎症性腸疾患といった消化器疾患、さらには肥満や糖尿病、自己免疫疾患など、実に多くの病気に、脳腸相関の異常が関わっていると考えられています。

栄養書庫発行 : 『最高の健康生活 5つの新常識』より

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自律神経によって生命活動が維持されている

私たちの全身の機能は「自律神経」によってコントロールされ、呼吸・循環・消化・生殖など生命活動が維持されています。自律神経には、「交感神経」と「副交感神経」の2つがあり、どちらも私たちの意思とは関係なく無意識のうちに働いています。

交感神経と副交感神経のコンビネーション

交感神経は「活動する神経」といわれ、エネルギーを使い、活動を活発化させる働きをします。これに対し副交感神経は「休む神経」といわれ、内臓や器官をリラックスさせ、エネルギーを保存・回復させる働きをします。
私たちの身体はこの2つが必要に応じて切り替わり、絶妙なコンビネーションを発揮することで、スムーズに機能し健康を保っていますが、ストレスなどで自律神経のバランスが乱れると、不眠やイライラ感など様々な不調が現れてきます。

自律神経のバランスを整え、さまざまな負荷を軽減

東京大学.食の安全研究センターで実施した動物試験では、露地栽培アガリクスの摂取によって自律神経のバランスが整い、リラックスすることで心拍数・血圧が下がり、循環機能が改善されることで心臓への負荷を軽減する作用が確認されました（図1）。また、ヒト臨床試験においてストレスの緩和、睡眠の質改善、疲労感軽減効果などが確認されています。

自律神経のバランスを整え、心拍数・血圧を下げ、心臓への負担を軽減

■自律神経の調整、血圧低下、心臓の保護作用（図1）

自律神経のバランスが崩れていて常に興奮状態にあるラットに、露地栽培アガリクス入りのエサを与えたところ、心拍数・血圧の低下、心臓の保護作用が確認された。

■肝臓の保護作用

薬剤性の肝機能障害を起こさせたマウスを、通常食（アガリクスなし）、ハウス栽培および露地栽培アガリクス3％入りのエサを与えたグループに分けて比較したところ、露地栽培アガリクス摂取群にのみ、肝機能値の抑制が認められ、肝臓の保護作用が確認された。

肝臓は解毒、代謝、胆汁生成、血糖調節、タンパク質合成、脂質代謝、貯蔵など多彩な役割を果たし、体内の健康維持に重要な臓器です。

肝臓の保護作用も確認

栄養書庫発行 : 『栄養書庫フォーカス-5 奇跡の成分 露地栽培アガリクス』より

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