受容体（レセプター）というタンパク質

私たちの身体が外からの刺激を感じたり、脳からの指令を受け取ったりする仕組みにも、タンパク質が深く関わっています。たとえば、目で光を感じるのは「ロドプシン」というタンパク質が働いているから。皮膚が温度を感じるのも、神経が痛みを伝えるのも、そこには情報をキャッチする「受容体（レセプター）」というタンパク質があります。

情報伝達物質をキャッチする

受容体は、細胞の表面（細胞膜）や内部にあるアンテナのようなもので、情報を受け取ってはじめて相手とつながることができます（図1）。体内では「ホルモン」などの情報伝達物質が血液にのって流れますが、それをキャッチするのも受容体です。ホルモンが鍵、受容体が鍵穴のようにぴたりとはまることで、細胞が反応するわけです。

■受容体と情報物質の関係（図1）

私たちの体内には、受容体が各所に存在しています。この受容体はスマホのアンテナのように、外部や体内から届くさまざまな「情報」をキャッチするために働いています。受容体と情報の関係は「鍵と鍵穴」のようなもので、情報物質（リガンド）の“鍵”が、受容体の“鍵穴”に、ぴったり合うことで細胞に合図が伝わり、身体が反応します。

受容体（レセプター）の例

●においを感じる受容体（嗅覚受容体）…鼻の奥にあるこの受容体は、空気中のにおい分子をとらえ、「これは花の香りだ」「これは焦げたにおいだ」と脳に伝えます。
●ホルモンをキャッチする受容体（インスリン受容体など）…インスリン受容体は血糖値を下げるホルモン「インスリン」をとらえて、細胞に「ブドウ糖を取り込もう」という指示を送ります。
●神経伝達物質に反応する受容体（アセチルコリン受容体など）…脳や神経が出す「動け！」「感じろ！」といった信号を受け取るのが、これらの受容体。体を動かしたり、感覚を働かせたりするために必要です。

栄養書庫発行 : 『よくわかる健康サイエンス-11 タンパク質とアミノ酸と核酸』より

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腸から全身へ

腸の中で生まれた短鎖脂肪酸は、大腸の中だけで働くわけではありません。腸から吸収されて血流にのると、体じゅうを旅しながら、さまざまな臓器や細胞にメッセージを届けていきます。

カギとなるレセプター

そのカギになるのが「受容体（レセプター）」と呼ばれるスイッチです。短鎖脂肪酸は肝臓や脂肪細胞、免疫細胞など、全身のいたるところにある受容体に結合し、「脂肪をため込みすぎないように」「炎症をおさえて」などのシグナルを送ります。

具体的にはこんな効果が期待されています。

• 栄養の吸収を助け、体に必要なエネルギーを効率よく取り込む。
• お腹の調子を整え、便通やガスだまりを改善する。
• 美肌との関連も研究されており、肌状態に良い影響を与えるとされている。
• 代謝アップ。血糖値や脂質代謝が安定し、エネルギーを効率よく使える体になる。
• ウェイトマネジメント。食欲を調整するホルモンの分泌を助け、太りにくい体づくりをサポート。
• 免疫機能の調整作用について、風邪や感染症ついても報告がある。
• メンタルヘルス。腸と脳は密接に関わっており、短鎖脂肪酸は脳に届いて不安やストレスをやわらげる方向に働くと考えられている。

こうした幅広い作用を持つため、短鎖脂肪酸は「腸から全身へ健康を届ける宅配便」ともいえるでしょう。

栄養書庫発行 : 『よくわかる健康サイエンス-13 腸内細菌がみんな元気に！短鎖脂肪酸を育てよう』より

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内因性カンナビノイドとカンナビノイド受容体

人体にもともと備わっている内因性カンナビノイドは、1992 年にAEA（アナンダミド）、1995 年に2-AG（2- アラキドノイルグリセロール）が発見されました。その内因性カンナビノイドに作用する受容体も特定され、神経細胞上に多く発現するCB１受容体と免疫細胞上に多く発現するCB2受容体が知られています。

【2 種類のカンナビノイド受容体と役割】

CB1：主に中枢神経系の細胞に存在
◉高次脳機能を司る大脳皮質、記憶の中枢である海馬、恐怖や情動行動を司る扁桃体、運動機能を調節する大脳基底核や小脳といった部位に豊富に発現。
◉ CB1受容体が活性化されると、食欲の増進・痛みや不安の軽減・筋肉痙攣の緩和などの効果がある（Δ９-THC による精神作用と同様の仕組み）。
CB2：主に末梢神経系の免疫細胞に存在
◉脾臓や扁桃腺、リンパ節などに多い。自然免疫を担う好中球・好酸球・好塩基球・マクロファージ・樹状細胞・ナチュラルキラー細胞や、獲得免疫を担うB 細胞・ヘルパーT 細胞・キラーT 細胞・制御性T 細胞などの各免疫細胞上にも発現。
◉ CB2受容体の活性化は抗炎症反応に関与。精神作用は伴わない。

受容体は鍵穴

受容体は細胞の表面上にあって、外界や体内からの何らかの刺激を受け取り、情報（感覚）として利用できるように変換する仕組みを持った構造のことで、レセプターともいいます。
外からの薬物を「鍵」とするなら、このレセプターは「鍵穴」にたとえられます。たんぱく質から構成される複雑な立体構造を持つこの鍵穴は、もともと体内にある鍵（内因性物質）のために存在しているのですが、体内に存在しない鍵（天然または合成物質）とも親和性があって結合することができるのです。

受容体は約1000種類ある

薬物とそれに対応する受容体は体内に1000 種類ほどあります。代表的なものは、血糖値の維持に重要なインスリン、女性ホルモンであるエストロゲン、交感神経を興奮させるアドレナリンとそれぞれの受容体など。

カンナビノイド受容体は数が多く、全身に分布している

カンナビノイドを取り込んで働くカンナビノイド受容体は結合して作用し、体内の恒常性維持に役立っていることが明らかになっています。カンナビノイド受容体は人体のさまざまな受容体の中でも最も数が多く、全身に分布して、それぞれの器官とシステムの機能調整に関わっています。(図1)

カンナビノイド受容体(CB1とCB2)の分布(図1)

エンドカンナビノイドシステム

身体の最適化を目指して細胞間のコミュニケーションを管理するのをエンドカンナビノイドシステムといいます。感情・学習・記憶・意思決定・認知機能・不安・ストレス・恐怖など、これらの感覚はどれもエンドカンナビノイドシステムの影響を受けるとされています。エンドカンナビノイドシステムが健全に働くおかげで、神経機能の制御・適正な免疫系の維持・正常な食欲や代謝・睡眠サイクル・ホルモンバランスなど、生命の基本的な身体調節が機能しています。このとき重要な役割を担うのがカンナビノイドなのです。(図2)

エンドカンナビノイドシステムの機能(図2)

栄養書庫発行 : 『カンナビノイドマスター入門』より

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水の番人

水の分子を抱いていて、必要な細胞に水を与え、逆に水を多く持っている細胞から引き取るという水の倉庫と管理人の役割を担うプロテオグリカンコラーゲン複合体は、「水の番人」とも言えます（図1）。

■プロテオグリカンコラーゲン複合体の機能（図1）

プロテオグリカンコラーゲン複合体は、大量の水を抱え込むだけでなく、細胞外マトリックス内に水を吸水・保水しています。

腸壁のレセプターの働き

さらに、その絶妙な大きさ（分子量）により驚くべき作用があることが分かりました。腸壁には「レセプター」と呼ばれる鍵穴物質がついています。この腸壁周辺にあるレセプターが栄養素をキャッチすることで、大事な役割を持った信号が体内に送られます。そのとき重要なのは、栄養素がレセプターにちょうど収まる大きさであることです。小さいとレセプターがキャッチすることができず、そのまま流れていってしまうのです（図2）。

■ 腸壁にそのまま届く理由（図2）

プロテオグリカン単体やコンドロイチン、グルコサミンは小さすぎてキャッチされないプロテオグリカンコラーゲン複合体は、レセプターがキャッチしやすい、ちょうどよいサイズのため、コンドロイチンの30分の１の摂取量で、その働きを発揮できます。

プロテオグリカンコラーゲン複合体はキャッチしやすい

例えばプロテオグリカン単体やコンドロイチンやグルコサミンはレセプターよりも小さいため、そのままではレセプターと合体することができません。そのため、有用な効果を期待するには大量に摂取する必要がありました。
ところがプロテオグリカンコラーゲン複合体は、レセプターがキャッチしやすい、ちょうどよいサイズのため腸内を流れて無駄になることがなく、コンドロイチンの30分の１の摂取量でその働きを発揮できることがわかりました。

プロテオグリカンはコラーゲン複合体のままが重要

プロテオグリカンコラーゲン複合体が、体内のあちこちへ「信号」を出して、機能改善を働きかけるのです。レセプターにキャッチしてもらうためにも、プロテオグリカンはコラーゲン複合体のままの状態であることが重要なのです。

栄養書庫発行 : 『Nutrient Library-35 プロテオグリカン非変性Ⅱ型コラーゲン複合体の秘密』より

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