ユーグレナで血糖値の食後上昇を抑制

ユーグレナを継続して摂取することで、糖尿病症状のひとつである血糖値の上昇を抑える効果が期待できることが分かりました。
糖尿病は、インスリンの作用の低下などによって、ブドウ糖が有効に使われず、血糖値が高くなっている状態のこと。放置すると全身にさまざまな影響が出てきます。

血糖値や血中脂質に及ぼす影響

実験（ラット）により、ユーグレナやパラミロンの摂取が血糖値や血中脂質に及ぼす影響について検証しました（下記グラフ）。対照群ごとに、経口糖負荷試験を開始時および10週に実施し比較した結果、2型糖尿病ラットにおいて、10週間にわたってユーグレナを一緒に食べると食後血糖値の上昇が抑えられることが示されました。
さらに、一連の実験により高血糖を改善し、食物摂取量、体重増加、および腹部脂肪を減少させました。

生活習慣病対策としても期待

一方，パラミロンを一緒に食べた群では大きな差がなかったことから、ユーグレナ中のパラミロン以外の成分も関与していると推定されています。
このことから、ユーグレナの継続的な摂取は、血糖値を下げたい場合や生活習慣病対策としても、期待されています。

遺伝性2型糖尿病モデルラットにおける、ユーグレナの耐糖能改善効果

平均値と標準誤差を表す(n=5)
異なるアルファベットの付く群間で有意差あり(P<0.05)

栄養書庫発行 : 『Nutrient Library-16 ユーグレナ・パラミロンの秘密』より

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便秘は生活の質(QOL)の低下を招く

厚生労働省が実施している国民生活基礎調査（平成28年度）によれば、人口1,000人あたり、男性24.5人、女性45.7人が便秘に悩んでいます。また、高齢者になるほどその割合は増加し、生活の質（QOL）の低下を招いています。

ユーグレナ摂取での結果

研究によって、ユーグレナはそんな便秘対策にも有効に働くことがわかってきました（下記グラフ）。
ユーグレナの働きを調査するために、40歳～60歳の男女28名に、ユーグレナ粉末を毎日2g摂取してもらいました。
その結果、ユーグレナ粉末を摂取した前後で、1日の排便頻度と1回の排便量から算出した1日の排便量が増加し、ユーグレナ粉末の摂取が便秘改善に寄与する可能性が示されました。

難溶性のパラミロンだから優しく穏やかに働いて便通を促進

これは、ユーグレナに含まれる難溶性のパラミロンが食物繊維として働き、腸に刺激を与えたためと考えられます。
パラミロンは腸内環境を整えて、体質を改善に導く成分です。薬ではないので、副作用が殆どないというのが特徴です。ダイエットをして食物繊維が不足している方や、自然なお通じを求める方の便秘解消にも効果的です。

栄養書庫発行 : 『Nutrient Library-16 ユーグレナ・パラミロンの秘密』より

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インフルエンザ対策にユーグレナとパラミロン

インフルエンザは感染力が強く、もっとも頻度の高い感染症の一つ。高齢者や幼児が感染しやすいことからも、いっそうの注意が必要です。そんなインフルエンザ対策にも、ユーグレナおよびパラミロンの摂取が有効であるという興味深い試験結果が発表されています。

ウイルスを攻撃するサイトカインの変化を調べる実験

インフルエンザウイルスに感染したマウスに、ユーグレナ粉末やパラミロン粉末を2週間経口投与したところ、肺の中のインフルエンザウイルスが減少し、生存率が向上しました（下記のグラフ）。

また、ヒトの身体はインフルエンザウイルスに感染すると、免疫伝達物質のサイトカイン（免疫において細胞間相互作用に関与する生理活性物質の総称）の働きによって免疫細胞を活性化し、ウイルスを体内から排除しようとします。このサイトカインの変化を調べる実験も行われました。

その結果、ユーグレナの摂取により、サイトカインの分泌に影響を与えることがわかりました。

パラミロンの作用によって免疫細胞が活性化

このような一連の実験結果から、主にパラミロンの作用によって、免疫伝達物質であるサイトカインの分泌量が増加し免疫細胞が活性化、ウイルスの排除を促進してインフルエンザの症状を緩和したと考えられています。

栄養書庫発行 : 『Nutrient Library-16 ユーグレナ・パラミロンの秘密』より

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善玉コレステロールと悪玉コレステロール

もともとコレステロールは脂質の一つで、細胞膜やホルモンなどの材料となる人体には不可欠な存在です。「善玉コレステロール（HDLコレステロール）」と「悪玉コレステロール（LDLコレステロール）」の2種類があり、それぞれが異なる役割を担っています。

生活習慣によってバランスが左右される

悪玉コレステロールは肝臓で生成されたコレステロールを全身に運び、善玉コレステロールは余った悪玉コレステロールを肝臓に戻します。悪玉コレステロール値が1dlあたり140mg未満、善玉コレステロール値は1dl当たり40mg以上が正常値ですが、偏った食生活や喫煙、飲酒、睡眠不足などの生活習慣によって、このバランスが崩れて、悪玉コレステロールが増えすぎると、血中脂質が高くなり、余分なものが血管の壁に付着して動脈硬化の原因ともなります。

ユーグレナと悪玉コレステロール

血中脂質が高めの男女30名に、ユーグレナ粉末1gを2ヶ月間続けて摂取してもらい検査を行った結果、悪玉コレステロール値の改善を促すことが確認されました(図1)。
ユーグレナが、悪玉コレステロール値を改善することによって、血管にコレステロールなどの余分なものが付着することを防ぎ、その結果、動脈硬化のリスクを軽減する可能性があります。

■ ユーグレナ継続摂取後のコレステロール値改善

栄養書庫発行 : 『Nutrient Library-16 ユーグレナ・パラミロンの秘密』より

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4人に1人が脂肪肝

現在、日本人の4人に1人が脂肪肝と言われています。これは、お酒の飲み過ぎだけなく、美食、過食や無理なダイエットなどの生活習慣の乱れによって肝臓に脂肪が溜まりフォアグラのような状態になる疾患です。従来は軽い病気という認識でしたが、実は成人病の源であり、生活習慣病リスクを高め肝硬変や肝臓がんへと進行するなど、肝臓に対する深刻なリスクが指摘されています。

脂肪肝予備軍、脂肪肝の疑いも注意

肝臓に30％以上の中性脂肪が溜まった状態が脂肪肝ですが、肝機能を表すALT(GPT)が20（IU/L）以上であれば脂肪肝予備軍で、31(IU/Ｌ)以上であれば脂肪肝の疑いがあるとされています。

脂肪肝炎とユーグレナ、パラミロン

肝硬変、肝臓がんへと進行する可能性のある非アルコール性脂肪性肝炎（NASH）を発症させたモデルマウスに、ユーグレナ粉末、パラミロン粉末を含んだエサを27日間経口摂取させました。その結果、ユーグレナ粉末及びパラミロン粉末を含んだエサを摂取したマウスは、肝臓の線維化が抑制され、症状の悪化を防ぐ可能性が示されました。

肝臓ダメージを軽減

腸内環境を整え、肝臓にダメージを与える腸内毒素抑制、活性酸素分解酵素の活性低下抑制などの働きによって、パラミロンは肝臓に対して総合的にダメージを減少させるようアプローチしている可能性があると考えられています。

栄養書庫発行 : 『Nutrient Library-16 ユーグレナ・パラミロンの秘密』より

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2500万人が苦しむ日本の国民病、さらに若年層の発症が加速

いまや日本人の4人に1人が患っているといわれるスギ花粉症。花粉が原因となって、くしゃみ、鼻水、鼻詰まり、目のかゆみ、肌のかゆみ、喘息や気管支炎症状まで発症することもあります。
これほどまん延しているにもかかわらず、アレルギー症状であるため、現時点ではスギ花粉症の根治療法は確立していません。

■若年層にまん延するスギ花粉症

東京都は2016年11月～12月に大田区、あきる野市、調布市でアンケート調査を実施。回答を得た2116人から410人を抽出し症状の有無を判定。スギ花粉症患者の都全体の割合（年齢別）を推定。「乳幼児における食物アレルギーが増えており、花粉症の若年発症を加速させている可能性がある」と報告している。

ユーグレナとスギ花粉症

けれども、近年の研究の結果、ユーグレナの摂取が、スギ花粉症の症状を緩和に導くことが明らかになりました。ユーグレナを摂取していたスギ花粉症モデルマウスは、花粉症の直接的な症状を表す鼻掻き行動の割合が低下したのです。

ユーグレナがT細胞のバランスを調整

また、IgE（免疫反応に応じて産生されるたんぱく質）が花粉症の症状を引き起こしますが、このIgEを産出するようシグナルを出す細胞（T細胞）のバランスを調整する効果がユーグレナにはあることも分かりました。T細胞において、Th1とTh2は両方必要な細胞なのですが、Th2が強くなるとIgEが産出され花粉症の症状が現れてしまいます。Th1という細胞のバランスをあげると、花粉症の症状が緩和されるのです。ユーグレナは、腸に刺激を与えることで、Th2の働きを抑え、Th1の働きを改善することが明らかにされています。

根本的な体質改善には

抗ヒスタミン薬は、元凶から治すのではなく対処療法です。くしゃみが出るつらさなどは薬で一時的に抑えられますが、ユーグレナにはスギ花粉に負けない根本的な体質改善が期待されています。

栄養書庫発行 : 『Nutrient Library-16 ユーグレナ・パラミロンの秘密』より

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パラミロンは難溶性の食物繊維

パラミロンはユーグレナ属だけが産生する多糖で、ユーグレナ属の細胞内に存在しています。鎖状のβ-グルカンが三重に螺旋状にねじり合って、繊維状になったものが集まって、粒のような形を作っています。

パラミロンは、難溶性の食物繊維です。
他のβ-グルカンは水溶性のものであったり、分子を細かく切って水に溶けやすくなったりするものがほとんど。水に溶けにくいということは、腸を通るときに粒子形態が変化しないので、腸に刺激を与えその機能を活性化します。

パラミロンの特殊な構造

このような食物繊維は他にはありません。例えば野菜の食物繊維は蜂の巣のような構造をしており、スポンジのように水を吸って、腸を通じて体外に出ていきます。ところがパラミロンの特殊な形状や大きさは、腸粘膜を刺激し活性化させるのではないかと考え、現在研究を続けているところです。

コレステロールを下げる機能

パラミロンは難溶性食物繊維なのですが、本来ならば水溶性物質しか持っていない機能も併せて持っていることが分かってきて、「パラミロンは機能性の高い物質である」と話題になっています。

水溶性の食物繊維の多くが、コレステロールを下げる機能を持っています。粘り気のあるものが腸を通る時に糖の吸収を抑えるのですが、難溶性のパラミロンにもコレステロールを下げる効果が確認されています。

青江 誠一郎(あおえ せいいちろう)

農学博士・大妻女子大学家政学部食物学科教授、学部長

パラミロン研究会副会長。千葉大学大学院博士課程修了。雪印乳業技術研究所を経て、2003年に大妻女子大学家政学部助教授に就任、2007年より教授。2016年より家政学部学部長。食物繊維摂取とメタボリックシンドロームの関係などを専門としている。

栄養書庫発行 : 『Nutrient Library-16 ユーグレナ・パラミロンの秘密』

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ユーグレナはビタミンB群、ビタミンEを始め、特有成分であるパラミロンを含め59種類もの栄養素を含んでいる理想的な天然の食品です。動物と植物両方の栄養素を持っているため、人間が体外から吸収するしかない必須アミノ酸（9種類）やミネラル、不飽和脂肪酸群など、すべてをユーグレナから摂ることができます。これだけの栄養成分が、ひとつの生き物に含まれているというのは、大変珍しい例とされています。

栄養素の質やバランスの良さ

また、含まれている栄養素の質やバランスが良いこともユーグレナの特徴です。アミノ酸スコア100の卵の白身と同じくらい、アミノ酸がバランスよく含まれており、特に摂りにくい亜鉛は75mg/100gとクロレラの約77倍、ビタミン類はエビオス酵母と同レベル、不飽和脂肪酸には動脈硬化を予防するEPA(エイコサペンタエン酸)やDHA(ドコサヘキサエン酸)も非常に多く含まれています。

ユーグレナには植物にある細胞壁がなく、周りが細胞膜なので消化率はなんと93.1%。本来なら吸収効率が低いような栄養素を、より効率的に体内に取り込むことができるのです。

地球の未来の食糧問題を解決する切り札

ユーグレナは体内で人間に必要な栄養素の多くを作り出すことが出来ます。それも、水・太陽光・二酸化炭素があれば光合成をして育つことから、地球の未来の食糧問題を解決する切り札として、何十年も前から世界中で研究されています。

1995年に国連気候変動枠組条約締約国会議（COP）を受け、大阪湾でユーグレナの培養実験をしました。ユーグレナは太陽光さえ十分に与えれば、40%の炭酸ガスの中でも育ちます。大阪湾に800m×800m×1mの生け簀を造り、大阪ガスと火力発電所から出る炭酸ガスを吹き込んでユーグレナを太陽光で培養すれば、1日でユーグレナ乾燥粉末5000tが培養できます。このユーグレナ800m×800m×1mの生け簀だけで19万人を養える計算になりますので、大阪湾にこの生け簀を40基浮かべれば、大阪府内の人口約750万人を支えることができる可能性が高いと発表しました。
現在、世界には飢餓に苦しむ人々が8億人以上いると言われています。海洋や過酷な環境下でも培養できるからこそ、発展途上国の飢餓問題や地球全体の食糧問題を解決する糸口として注目されています。

次世代燃料としても注目

ユーグレナは光合成によって二酸化炭素を固定して成長する時に、油脂分を作り出します。これをバイオ燃料の元として利用することが可能なのです。また、ユーグレナは放射線に耐え無重力状態でも増殖するので、地球だけでなく火星での燃料や宇宙食としても利用できる可能性があり、NASA(アメリカ航空宇宙局)にも注目されています。

栄養書庫発行 : 『Nutrient Library-16 ユーグレナ・パラミロンの秘密』より

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名前の由来

ユーグレナは「動物なのに光合成ができる」驚異的な能力を持った生き物。人類が誕生する以前の5億年前から存在していたのではないかと言われており、『ミドリムシ』という和名でも知られています。
『ユーグレナ』の『ユー』はラテン語で『真の』、『グレナ』は『目』という意味。100倍の顕微鏡で見ると、ユーグレナが泳ぐ方向に向かって鞭毛(べんもう)があり、その付け根の部分に赤い眼点があります。これが名前の由来です。

1964年から研究を開始

この赤い眼点は、実際に光を感知する目のような役割も担っています。動物として目を持っている原生動物でありながら、葉緑体を持ち光合成もおこなう植物でもある。面白い生物なので調べて見ると、生化学的な機能が全く分かっていない。そこで恩師の北岡正三郎教授とともに1964年頃からユーグレナの研究を開始しました。

さまざまな可能性を秘めた生命体

ユーグレナは「藻」（微細藻類）の仲間です。大きさは体長約0.03mm～0.07mm＝30μｍ（ミクロン）～70μｍ（ミクロン）。植物の性質と動物の性質の２つの特徴をあわせ持つ生物は、地球上でもとても珍しく、さまざまな可能性を秘めた生命体だといわれています。約50年間以上研究を続けていますが、この生き物にはまだ解明されていないことがたくさんあります。

中野 長久(なかの よしひさ)

農学博士・大阪府立大学名誉教授

東北大学大学院博士課程修了。1992年 -2000年ユーグレナ研究会会長、2001年-2003年日本ビタミン学会理事を歴任。1996年日本ビタミン学会賞受賞、2015年経済産業省第6回ものづくり日本大賞優秀賞受賞。ユーグレナ研究の第一人者。

栄養書庫発行 : 『Nutrient Library-16 ユーグレナ・パラミロンの秘密』より

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