生命を維持するための「糖」

食事で摂取した糖質が消化されてできた「糖」は生命を維持するために欠くことのできない物質です。この糖を細胞内で水と酸素を使って燃焼させ、からだの維持と活動に必要なエネルギーを生成します（図１）。

酸化とは

この過程で、有害な活性酸素(フリーラジカル)が発生します。もともと活性酸素は、体内で殺菌作用などの有益な役割がありますが、過剰に発生すると一転して体内の細胞を傷つける有害な物質となります。鉄の表面に酸素が作用すると錆びますが、有害な活性酸素が細胞を劣化させからだが錆びることが「酸化」です。人体は体内防衛システムで活性酸素に立ち向かいますが、そのキャパシティを超えると、活性酸素によって損傷を受けた細胞が死滅してしまいます（図２右）。

糖化とは

一方、体内で消費されずに余った糖質とからだを構成するたんぱく質が結びつき、体温で熱せられると老化促進物質の最終糖化産物(advancedglycationendproducts：AGEs)が生まれます。これは肉やパンを加熱調理すると茶色に焦げ目がつき香ばしくなる「メイラード反応」と同じ状態で、物質としては変質・劣化した状態です。体内で焦げが発生することを「糖化」といい、発生してしまったAGEsは分解できず、体内に蓄積し、細胞や血管を劣化させてしまうのです（図２左）。
酸化と糖化によってからだの老化が著しく進行してしまいます。

栄養書庫発行 : 『よくわかる健康サイエンス-01 抗糖化ってなに？』より

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体のコゲと呼ばれている糖化

近年、老化やガンを引き起こす危険因子として「糖化」が注目されています。活性酸素による酸化が「体のサビ」と言われるのに対して、糖化は糖質とタンパク質や脂質などが結びつくことでおこる「体のコゲ」と呼ばれています。

AGEsとは

糖質は私たちにとって脳や身体を動かすために必要不可欠なエネルギーです。ところが余剰な糖質が体内で代謝されずに残り、タンパク質や脂質などと結びつくと、タンパク質が変性してAGEs(終末糖化産物)という物質が生成されます。このAGEsは、がんをはじめとする生活習慣病のみならず、肌のくすみや弾力の低下によるシミ、シワなどの老化現象を引き起こすことがわかっています。

AGEsが増加してしまうと

さらに RAGEという受容体が、このAGEsを受け取ると炎症が起こり、細胞がダメージを受けて機能低下や機能不全を起こします。通常、機能不全を起こした細胞は分解システムによって再利用されるため、身体に悪影響を与えません。しかし糖分の摂りすぎや代謝の減少などによって糖化が進みAGEsが増加してしまうと、機能不全になったタンパク質も蓄積され、様々な体の不調に繋がると考えられています。

酸化と糖化の関係性

また最近では、酸化と糖化は関係が深いと考えられています。抗酸化酵素はタンパク質でできているため、糖化によってタンパク質が劣化・変性してしまうと、抗酸化酵素が効力を発揮できなくなってしまい、酸化による細胞のダメージが増長されてしまうという危険も指摘されています。

細胞を活性化させ新陳代謝を促進する核酸は、こうした糖化によって起こる老化のリスクを軽減する食品としても期待されています。

糖化を引き起こす2大要因

〇過剰な糖質の摂取
炭水化物やスイーツなどの摂りすぎは、糖化を引き起こす最大の要因です。糖化によってコラーゲンの合成を妨げる酵素が活性化すると、酵素の働きが低下して肌のハリやツヤが失われ、見た目の老化が早まってしまいます。

〇急激な血糖値の上昇
血糖値が急激に上がると、余分な糖が細胞内に取り込まれ糖化が進みます。朝食を食べている人に比べ、朝食を抜いた人は昼食後の血糖値が上がります。野菜から先に食べるなど血糖値を上げない食べ方を心がけましょう。

糖化が引き起こすリスク

たとえば、ホットケーキがきつね色になるのは、砂糖と卵や牛乳などのタンパク質が結びついて起こる現象で、「メイラード反応」と言われます。これと同じことが私たちの身体の中で起こる糖化です。細胞内の余分な糖とタンパク質が長期間触れることで、AGEs（終末糖化産物）が生成されます。AGEsの蓄積が老化やさまざまな体の不調を引き起こす一因と言われています。

栄養書庫発行 : 『Nutrient Library-34 核酸の秘密』より

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