脳と腸は深くつながっている

私たちの「こころの健康」は、免疫と深くつながっています。近年の研究で、腸と脳が神経とホルモン、さらには免疫を通じて情報をやりとりしていることが明らかになり、これを「脳腸相関」と呼びます（図1）。

■ 腸と脳は相互に影響しあう関係（図1）

腸の内側には神経細胞が約1億個もあり、脳と独立して働く「第二の脳」ともいわれています。腸と脳は自律神経や内分泌、免疫などを介して互いに影響しあっています。脳から腸への情報伝達と腸から脳への情報伝達は、互いに一方通行でなく双方向的に影響を与えているのです。

LPSとこころの健康

腸でLPSが働くと、腸内環境や免疫バランスが整い、その結果としてセロトニンやドーパミンといった神経伝達物質の分泌や働きが安定し、気分の安定やストレス軽減につながる可能性が報告されています。

参考文献
Neuropharmacology. 2022 Apr 1:207:108950. doi: 10.1016/j.neuropharm.2022.108950.

栄養書庫発行 : 『よくわかる健康サイエンス-14 自然治癒力と腸』より

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笑うことが脳を元気にする

感情の老化を防ぐポイントとも関連し、脳を元気にする方法のひとつが「笑う」ことです。しかも、実際に楽しくなくても笑顔を作るだけで脳は幸福感を感じたのと同様の反応をします。その結果、血流が良くなり、長寿ホルモンと呼ばれるDHEA（※1）が増加、ストレスホルモンであるコルチゾール（※2）を減少させ、ＮＫ細胞（※3）が活性化することにより免疫力をアップします。

顔に敏感に反応

まさに、「笑顔は万金に値する」です。脳の視覚情報を処理する領域には、「顔」に反応する神経細胞「顔細胞」（※4）が備わっています。この顔細胞によって、顔や顔のように見えるものを敏感にキャッチします。よく木目やシミなどが顔のように見えて目を引き付けられることがありますが、それほど人は無意識のうちに顔に敏感に反応しているのです。なので、まだ言葉もわからない赤ん坊に笑いかけると、赤ん坊もまた相手の笑顔には敏感に反応して笑顔になります。

笑顔になると

笑顔になると、ドーパミン（※5）やエンドルフィン（※6）、セロトニン（※7）といった神経伝達物質が分泌されます。これらは、「快」の気持ちに関する神経伝達物質として知られており、笑顔の表情が引き起こす肯定的な感情や幸福感を増幅させます。
具体的には、ストレスの軽減や不安感の緩和、幸福感の増大などが期待できます。また、笑顔を見た他人も同じように脳内にこれらの物質が分泌され、お互いにいい気分が伝わると言われています。

笑顔のポイント

では、実際に試してみましょう。
脳が活性化する笑顔とは、眉毛が少し上がり、目が細くなるような、目尻の上がった自然な笑顔です。このような笑顔を作るためには、リラックスして口角を上げることが大切です。また、自然な笑い声も脳を活性化させることが知られていますので、素直な気持ちで声を上げて笑うこともポイントの1つです。

脳内ミトコンドリアを活性化

無理やり笑おうとすると逆効果になることもあるため、自然な形で笑顔を作り、リラックスした状態で過ごすことが大切です。そして、あなたが自然な笑顔であれば、会う人も自然と笑顔になります。この笑顔のコミュニケーションが互いの脳内ミトコンドリアを活性化させ感情年齢を若返らせるのです。

※1 DHEA：副腎や性腺で産生されるホルモンの一種
※2 コルチゾール：副腎皮質から分泌されるホルモン。
※3 NK 細胞：白血球の一種であるある免疫細胞。自然免疫の主要因子として腫瘍細胞やウイルス感染細胞の除去に重要な役割を果たす
※4 顔細胞：人が顔を見分けるための神経細胞のこと。異なる人の顔を区別するための特別な仕組みで、複雑な神経回路を通じて高度な情報処理を可能にしている。知人の顔であれば、視野のどこにあってもその人だと認知できるが、これも顔細胞の機能による
※5 ドーパミン：中枢神経系に存在する神経伝達物質。幸福ホルモンとも呼ばれる
※6 エンドルフィン：脳内で生成される神経伝達物質。鎮痛効果や幸福感をもたらす
※7 セロトニン：神経伝達物質のひとつ。ストレスによるイライラを抑える

栄養書庫発行 : 『ミトコンドリア活性で健康長寿』より

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重要な役割を果たすアミノ酸

私たちの「こころ」の調子が、実は食事と深く関わっていることをご存じでしょうか？特にアミノ酸は重要な役割をはたしていて、“幸せホルモン”とも呼ばれるセロトニンや、やる気・意欲に関わるドーパミンなど、神経伝達物質の原料として重要な役割を果たしています。

アミノ酸が不足したら

たとえば、トリプトファンは“幸せホルモン”とも呼ばれるセロトニンの、チロシンはやる気・意欲に関わるドーパミンやノルアドレナリンの材料になります。これらのアミノ酸が不足すると、気分が落ち込みやすくなったり、ストレスへの耐性が低くなったり、睡眠の質が悪くなることも。

日々の食事でしっかりアミノ酸補給を

オキシトシンとインスリンは「ペプチドホルモン」と呼ばれ、複数のアミノ酸がつながってできた“小さなタンパク質”です。オキシトシンは愛情や絆を深める働きがあり、インスリンは血糖値のコントロールやエネルギー代謝に欠かせません。これらのホルモンの合成にも、日々の食事でしっかりアミノ酸（タンパク質）を補給することが重要です。

栄養を整えて心も身体も元気

毎日の忙しい生活による朝食抜きや偏食、極端なダイエットなどは、知らず知らずのうちにアミノ酸の摂取を減らしてしまいます。イキイキと健康でいるために、食事を見直してみるのもひとつの方法です。栄養が整えば、心も自然と元気を取り戻していきます。

栄養書庫発行 : 『よくわかる健康サイエンス-11 タンパク質とアミノ酸と核酸』より

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