笑うことが脳を元気にする

感情の老化を防ぐポイントとも関連し、脳を元気にする方法のひとつが「笑う」ことです。しかも、実際に楽しくなくても笑顔を作るだけで脳は幸福感を感じたのと同様の反応をします。その結果、血流が良くなり、長寿ホルモンと呼ばれるDHEA（※1）が増加、ストレスホルモンであるコルチゾール（※2）を減少させ、ＮＫ細胞（※3）が活性化することにより免疫力をアップします。

顔に敏感に反応

まさに、「笑顔は万金に値する」です。脳の視覚情報を処理する領域には、「顔」に反応する神経細胞「顔細胞」（※4）が備わっています。この顔細胞によって、顔や顔のように見えるものを敏感にキャッチします。よく木目やシミなどが顔のように見えて目を引き付けられることがありますが、それほど人は無意識のうちに顔に敏感に反応しているのです。なので、まだ言葉もわからない赤ん坊に笑いかけると、赤ん坊もまた相手の笑顔には敏感に反応して笑顔になります。

笑顔になると

笑顔になると、ドーパミン（※5）やエンドルフィン（※6）、セロトニン（※7）といった神経伝達物質が分泌されます。これらは、「快」の気持ちに関する神経伝達物質として知られており、笑顔の表情が引き起こす肯定的な感情や幸福感を増幅させます。
具体的には、ストレスの軽減や不安感の緩和、幸福感の増大などが期待できます。また、笑顔を見た他人も同じように脳内にこれらの物質が分泌され、お互いにいい気分が伝わると言われています。

笑顔のポイント

では、実際に試してみましょう。
脳が活性化する笑顔とは、眉毛が少し上がり、目が細くなるような、目尻の上がった自然な笑顔です。このような笑顔を作るためには、リラックスして口角を上げることが大切です。また、自然な笑い声も脳を活性化させることが知られていますので、素直な気持ちで声を上げて笑うこともポイントの1つです。

脳内ミトコンドリアを活性化

無理やり笑おうとすると逆効果になることもあるため、自然な形で笑顔を作り、リラックスした状態で過ごすことが大切です。そして、あなたが自然な笑顔であれば、会う人も自然と笑顔になります。この笑顔のコミュニケーションが互いの脳内ミトコンドリアを活性化させ感情年齢を若返らせるのです。

※1 DHEA：副腎や性腺で産生されるホルモンの一種
※2 コルチゾール：副腎皮質から分泌されるホルモン。
※3 NK 細胞：白血球の一種であるある免疫細胞。自然免疫の主要因子として腫瘍細胞やウイルス感染細胞の除去に重要な役割を果たす
※4 顔細胞：人が顔を見分けるための神経細胞のこと。異なる人の顔を区別するための特別な仕組みで、複雑な神経回路を通じて高度な情報処理を可能にしている。知人の顔であれば、視野のどこにあってもその人だと認知できるが、これも顔細胞の機能による
※5 ドーパミン：中枢神経系に存在する神経伝達物質。幸福ホルモンとも呼ばれる
※6 エンドルフィン：脳内で生成される神経伝達物質。鎮痛効果や幸福感をもたらす
※7 セロトニン：神経伝達物質のひとつ。ストレスによるイライラを抑える

栄養書庫発行 : 『ミトコンドリア活性で健康長寿』より

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ストレスホルモンと呼ばれるコルチゾール

ストレスが加わると副腎皮質からストレスホルモンと呼ばれるコルチゾールが分泌されます（図１）。

コルチゾールの分泌量は朝目覚める直前に最大となり、覚醒後のストレスに備え、その後夜に向かって低下します。このサイクルが毎日の生活リズムを整えます（図２）。

しかし強いストレスが続きコルチゾールが分泌過剰になるとリズムが狂い、生活習慣病やうつ、不眠などを招きます。

イライラすると太る!?

脂肪細胞はコルチゾールの刺激で、脂肪を溜め込むようになります。
そのため同じ量の食事でも、イライラしている方がリラックスしているよりずっと太ってしまいます。こうして蓄積した脂肪が糖化のターゲットになり、炎症を広げ、老化を進行させるのです。

コルチゾールとインスリン

またコルチゾールはインスリン拮抗ホルモンとも呼ばれ、インスリンと逆に血糖値を上げます。過剰なコルチゾールはインスリンが働かない状態（インスリン抵抗性）を引き起こしますが、それを補うために過剰なインスリン分泌が起き（高インスリン血症）、さらに脂肪蓄積が促進されてしまいます。
さまざまなストレスは新陳代謝や免疫機能を低下させ、AGEs※の排泄が滞り、糖化の改善を妨げます。喜びや悲しみの感情も溜めこまず発散させることがアンチエイジングでは重要です。就寝時には日中の辛いことは忘れ、何か楽しいことを思い出して、ゆったりとした気持ちで睡眠をとる。そうした気分転換が非常に重要です。

※体内で消費されずに余った糖質とからだを構成するたんぱく質が結びつき、体温で熱せられると老化促進物質の最終糖化産物(advancedglycationendproducts：AGEs)が生まれます。

栄養書庫発行 : 『よくわかる健康サイエンス-01 抗糖化ってなに？』より

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森林浴パワーの源泉 フィトンチッド

森（の環境）が心身を癒やしてくれるということを身をもって学んできた先人の知恵が現代に伝承され、生まれた言葉が森林浴です。 その森林浴パワーの源泉となっているのがフィトンチッド。目には見えない微小な物質ですが、数々の恩恵を私たちにもたらしてくれることがわかってきました。

フィトンチッドに認められている能力

●森林内には無数の腐敗物（枯葉・動物の死骸等）が存在するのにも関わらず、非常に清潔に保たれている。（腐敗臭がしない＝消臭能力）

●人体や動物に害を及ぼす腐敗菌や病原性の感染菌等は森林内では存在が困難。害虫も寄せ付けない。（抗菌・防虫能力）

●動植物の鮮度保持に貢献し、腐敗の進行を遅らせる。（＝酸化しないようにする＝抗酸化能力)

森林浴の効果

•森林浴でストレスホルモンが減少する

•森林浴で副交感神経活動が高まる

•森林浴で交感神経活動が抑制される

•森林浴で収縮期・拡張期血圧、脈拍数が低下する

•森林浴で心理的に緊張が緩和し活気が増す

•森林浴によりNK活性が高まり免疫能が上がる

•森林浴により抗がんタンパク質が増加する

•｢緊張」「抑うつ」「怒り」「疲労」「混乱」などのストレス状態の改善

•「活気」「活力」の意欲、エネルギーの回復

•「身体の痛み」等の自覚症状の改善

•「全体的健康」「心の健康」等の気分の改善

•最高血圧・最低血圧の低下、脈拍の減少等の自律神経系の改善

•運動による体質改善とリハビリテーション効果

（独）森林総合研究所、千葉大学環境健康フィールド科学センター、日本医科大学、日本衛生学会・森林医学研究会による、生理・心理・物理実験等により、森林のもつ「癒し」効果の科学的解明に関する研究

栄養書庫発行 : 『Nutrient Library-18 フィトンチッドの秘密Ver.2』より

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