宮古島の暮らしに息づく春ウコン

春ウコンは、特別な健康素材として生まれた植物ではありません。もともとは沖縄、とりわけ宮古島の暮らしの中で、ごく自然に使われてきた植物です。宮古島では「ウコン」と言えば春ウコンを指し、秋ウコンや紫ウコンよりも身近な存在でした。春先になると芽を出し、淡い色合いの花を咲かせる。その姿を見て、人々は季節の移ろいを感じ、体調を整える目安としてきました。

沖縄の厳しい自然が育む春ウコン

この春ウコンが持つ力は、土地と切り離して語ることはできません。沖縄は亜熱帯の強い日差しと高い湿度、そして海に囲まれた独特の環境を持っています。海から運ばれる塩分の微粒子、激しい日照と雨の繰り返し、やせた土壌。こうした過酷な条件の中で、植物は生き延びるために自らを鍛えます。その結果、内側に蓄えられる性質や働きが変わってくるのです。

土地が育てる春ウコンの個性

私はこれまで、沖縄だけでなく、台湾、中国、東南アジアなど各地のウコンを見てきました。同じ春ウコンであっても、育つ場所が違えば、香りも色も力強さもまったく異なります。その中で、沖縄の春ウコンは明らかに性質が違うと感じてきました。それは成分表だけでは語れない、土地と植物が長い時間をかけて育んできた違いです。春ウコンは、沖縄の自然そのものを映した存在だと私は考えています。

それでも春ウコンを信じ続けた

それでも、春ウコンは最初から評価されていたわけではありません。育てて販売しようとしても、売れない時代が長く続きました。秋ウコンの方が分かりやすく、春ウコンは「地味」「苦い」「扱いづらい」とも言われました。私はやめませんでした。理由は一つです。身体が違ったからです。自分で摂って、感覚が違うと分かる。それなのに、売れないからやめるという判断はできませんでした。

妥協せず、本物を追い求めて

畑も、土も、種も、何度も変えました。同じことをやっているつもりでも、結果は毎年違う。「なぜだ」「何が違う」。何度も自分を疑いました。周りからは「そこまでやる必要があるのか」と言われましたが、妥協したら本物ではなくなる。そう思って、踏みとどまり続けました。

栄養書庫発行 : 『QUICK SERIES Vol.1 春ウコン　沖縄で育まれた元気の秘密を知る』より

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沖縄で受け継がれてきた薬草の知恵。ウコンと共に歩んできた有限会社沖縄長生薬草本社下地清吉会長が語る、自然と人間の本来の関係。

原点にあるのは「おばあの知恵｣

私が薬草の道に入ったこと、そこに立派な理由などありません。原点にあるのは、ただ「おばあの知恵」です。戦後の沖縄、特に宮古島では、病院も薬も十分にありませんでした。怪我をすれば草を刻み、熱が出れば葉を煎じる。骨折しても病院に行くという発想はなく、鳥の皮を焼いて、刻んだ草と一緒に患部に当てる。それが当たり前の暮らしでした。

山野を駆け、草の匂いや手触りから学ぶ

子どもの頃、私は畑や山を歩きながら、祖母の教えを請い、草の匂いや手触りを自然に覚えていきました。どの草が使えて、どの草が危ないのか。本で学んだわけではありません。身体で覚えた感覚です。この感覚が、今でも私の判断の基準になっています。便利になった現
代でこそ、人は原点を忘れてはいけない。私はそう思っています。

暮らしの延長線上にある薬草

時代が進み、薬やサプリメントがあふれるようになっても、この原点は変わりません。私にとって薬草とは、特別なものではなく、暮らしの延長線上にある存在です。おばあから受け取った知恵は、今も私の判断の基準であり、すべての出発点であり続けています。

変わらない自然と向き合う時間

だから私は、今でも新しい草に出会うと、まず立ち止まります。見て、触れて、匂いを確かめる。便利な情報より先に、自然と向き合う時間を大切にする。それが、私にとって薬草に対する、変わらない基本姿勢なのです。

下地 清吉（しもじ せいきち）

有限会社沖縄長生薬草本社 会長／創業者

沖縄・宮古島を拠点に、60年以上にわたり薬草研究と栽培に携わる。春ウコンや沖縄在来薬草の特性に着目し、独自の選抜・栽培・品種改良を重ね、「沖縄皇金ウコン」を開発。地域産業の振興と雇用創出に尽力。文化賞、農林水産関連表彰など多数受賞。

栄養書庫発行 : 『QUICK SERIES Vol.1 春ウコン　沖縄で育まれた元気の秘密を知る』より

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春ウコンとはどんな植物？

春ウコンは、ショウガ科ウコン属に分類される植物で、学名は Curcuma aromatica Salisb.、和名をキョウオウ（姜黄・薑黄）、英名でワイルドターメリック（Wild Turmeric）と呼ばれます。熱帯から亜熱帯地域に分布し、日本では主に沖縄で知られてきました。春から夏にかけて成長し、地下に広がる根茎が利用されます。

宮古島の暮らしに根づいた春ウコン

ウコンには秋ウコンや紫ウコンなど複数の種類がありますが、春ウコンはそれらと比べて色素が穏やかで、沖縄においてもかつては限られた地域や家庭の中で、日々の暮らしの中で静かに使われてきた存在でした。
けれども宮古島では、ウコンといえば春ウコンのことを指していました。特別な呼び分けをする必要がないほど、暮らしの中では自然な存在だったのです。そうした中で、この春ウコンの価値に着目し、宮古島での体験をきっかけに、沖縄本島で栽培と活用に取り組んできた人物（下地清吉氏:別途記事参照）がいます。春ウコンは、人の手によって沖縄の環境の中で育てられ、暮らしの中に定着していったのです。

研究が進む春ウコンの健康機能

健康分野では近年、春ウコンに含まれる成分について、抗酸化作用や免疫機能との関係、炎症反応への関与などが、基礎研究を中心に数多く検討されています。
また、体内環境のバランスや細胞レベルでの反応に着目した研究が進み、春ウコンが健康状態とどのように関わるのかが多角的に検討されています。がんや生活習慣病といった疾患領域との関連性についても研究が行われており、健康との関わりが期待される素材として関心が高まっています。

栄養書庫発行 : 『QUICK SERIES Vol.1 春ウコン　沖縄で育まれた元気の秘密を知る』より

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タイトル：春ウコン 沖縄で育まれた元気の秘密を知る
シリーズ：QUICK SERIES
栄養書庫編集部／著
下地清吉 沖縄長生薬草本社 会長／インタビュー
発行日：2026年7月31日
定価：500円（税別）
頁数：オールカラー本文24頁
判型：A5（148mm×210mm）

伝統だけでも、研究だけでもない。春ウコンの真価がわかる入門書。

春ウコンは、沖縄の強い日差しと潮風の中で育つ、たくましい野草です。
古くから人々の暮らしのそばにあり、季節の変わり目や体調を意識する場面で、自然の知恵として受け継がれてきました。
とくに宮古島では、かつて「ウコン」といえば春ウコンを指すほど身近な存在でした。特別な薬草として大げさに語られるものではなく、畑にあり、家にあり、暮らしの中で自然に用いられてきた植物です。
そこには、長い年月をかけて積み重ねられてきた経験と信頼があります。
春ウコンの魅力は、成分だけではありません。
厳しい自然環境の中で根を張り、力強く育つ生命力。
そして、その植物を暮らしに取り入れてきた人々の知恵。
その両方が重なって、春ウコンは今も多くの人を惹きつけています。
現代では、健康素材は成分名や数値で語られがちです。
もちろん科学的な研究は大切です。しかし、その植物がどこで育ち、どのように受け継がれてきたのかを知ることも、本当の価値を理解するうえで欠かせません。
この一冊では、60年以上にわたり春ウコンと向き合ってきた実践者の歩みをたどりながら、春ウコンの歴史、栽培、成分、研究、そして暮らしとの関わりを紹介していきます。

ご購入はオンラインショップから QUICK SERIES Vol.1 春ウコン 沖縄で育まれた元気の秘密を知る

※オンラインショップでは10冊セット+1冊おまけ も扱っております

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QUICK SERIES Vol.1 春ウコン 沖縄で育まれた元気の秘密を知る

■栄養書庫編集部／著

■下地 清吉 沖縄長生薬草本社 会長／インタビュー

■A5　オールカラー　24ページ

■価格　550円（税込）

■発行日　2026年7月31日

■QUICKシリーズ

春ウコンの原点
野草の知恵と沖縄の自然が育んだ植物の物語

春ウコンは、沖縄の強い日差しと潮風の中で育つ、たくましい野草です。
古くから人々の暮らしのそばにあり、季節の変わり目や体調を意識する場面で、自然の知恵として受け継がれてきました。
とくに宮古島では、かつて「ウコン」といえば春ウコンを指すほど身近な存在でした。特別な薬草として大げさに語られるものではなく、畑にあり、家にあり、暮らしの中で自然に用いられてきた植物です。
そこには、長い年月をかけて積み重ねられてきた経験と信頼があります。
春ウコンの魅力は、成分だけではありません。
厳しい自然環境の中で根を張り、力強く育つ生命力。
そして、その植物を暮らしに取り入れてきた人々の知恵。
その両方が重なって、春ウコンは今も多くの人を惹きつけています。
現代では、健康素材は成分名や数値で語られがちです。
もちろん科学的な研究は大切です。しかし、その植物がどこで育ち、どのように受け継がれてきたのかを知ることも、本当の価値を理解するうえで欠かせません。
この一冊では、60年以上にわたり春ウコンと向き合ってきた実践者の歩みをたどりながら、春ウコンの歴史、栽培、成分、研究、そして暮らしとの関わりを紹介していきます。

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