カロテノイドの摂取量と骨密度の関係

Heyhoeらはカロテノイドの摂取量と骨密度の関係を調査しました（下図）。女性8,318例を調べた結果、カロテノイド摂取量が増えると骨密度も増加することが確認されました。平均 59歳、113,929例の女性の調査では、βカロテン／ルテイン／ゼアキサンチンの高摂取（1日25mg以上）を続けると手首の骨折頻度が低下しました。

大腿骨頭部の骨折頻度の調査

また、平均60歳、11,510例の男性を対象にした調査では、αカロテン、βカロテンの血中濃度が高い群（各160,383μg/L以上：μgは1gの100万分の１）で大腿骨頭部の骨折頻度が低下したことが確認されています。

カロテノイドの高摂取と骨折頻度

さらに、Xuらが7つの観察研究（約145,000例）の食事調査からカロテノイド摂取量またはカロテノイド血中濃度と骨折の関係を評価した研究では、βカロテンを高摂取すると重症骨折である大腿骨近部位の骨折頻度が低下することが分かりました。

栄養書庫発行 : 『Nutrient Library-24 マルチカロテノイドの健康力』より

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αカロテン

カボチャやニンジンなどの緑黄色野菜のほか、アブラヤシから作られるパーム油にも豊富に含まれます。食物から摂取すると体内でビタミンAに変換されるビタミンA活性カロテノイド（プロビタミンAカロテノイド）です。

βカロテン

αカロテンと同様、ニンジンやモロヘイヤ、パセリなどに含まれ、パーム油にも含まれます。体内でビタミン Aに変換されるビタミンA活性があり、他のカロテノイドに比べて体内でビタミンAとしての利用率が高いのが特徴です。

ビタミンAとしての生理作用

ビタミンAは細胞の成長、視覚作用、骨の成長・再生、免疫システムの維持等に重要な役割を果たしています。特に日本人はビタミンAの摂取で植物由来食品の比重が高く、βカロテンは重要なビタミンA供給源となっています。
ビタミンAの欠乏は、乳幼児の角膜乾燥症から失明に至ることもある夜盲症や、成長阻害、骨・神経系の発達抑制、皮膚の乾燥・肥厚・角質化、免疫能低下などを引き起こすため注意が必要です。

βカロテンの不足に注意

厚生労働省研究班の「多目的コホート研究（JPHC研究）」によれば、βカロテンの不足によって胃がん発症リスクが約 2倍になるとの調査結果が発表されており、βカロテン欠乏には注意が必要です。
ただしビタミンAには過剰摂取による健康問題も指摘されているため、単体での摂取よりバランスの良い複数のカロテノイドが配合されたサプリメントを利用しましょう。βカロテンからビタミン Aへの変換は、ビタミンAの充足度によって調節されるため、βカロテン過剰摂取による健康問題は報告されていません。

栄養書庫発行 :『Nutrient Library-24 マルチカロテノイドの健康力』より

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緑黄色野菜と果物の摂取が健康と深く関係

緑黄色野菜や果物をたくさん食べている人は病気にかかりにくい、と言われます。特に、日常的に多くの野菜や果物を摂取している南太平洋諸島の人々には、がんの罹患者が少ないのです。緑黄色野菜を大量に食べている彼らは、アメリカの高齢者の、失明の主な原因である加齢性黄斑変性（AMD）にかかりにくいことも確認されています。

私はアメリカ農務省勤務の1983年から、アメリカで最も消費されている野菜と果物の分析を始め、そこに含まれる天然色素のカロテノイドという化合物を50種類以上発見してきました。カロテノイドは自然界に最も広く分布している色素群の一つで、黄・橙・赤・紫などの鮮やかな色彩が特徴です。

マルチカロテノイドの考え方

現在ではカロテノイドはひとつの成分だけを重点的に摂るのではなく、複数のカロテノイドをバランスよく摂ることが重要と考えられるようになりました。これが「マルチカロテノイド」の考え方です。
緑黄色野菜や果物はカロテノイドの宝庫です。私たち人間を含む動物は、自分の体内でカロテノイドを合成できないので、植物や微生物が合成したものを食物として摂取しています。

カロテノイド6種をバランスよく

アメリカ農務省の1990〜97年の研究調査で、健康な人の食事に含まれる多くのカロテノイドのうち、十数種類のカロテノイドだけが体内に吸収されることが明らかになりました。特に大きな割合を占めたのがルテイン、リコピン、αカロテン、βカロテンです。
さらにルテインとの相乗作用で大きな健康効果を持つのがゼアキサンチンです。また割合は多くありませんが、私が人の体内で発見した重要なカロテノイドにβクリプトキサンチンがあります。私たちはβクリプトキサンチンをルテインから変換するプロセスも開発しました。この主要なカロテノイド6種をバランスよく配合したサプリメントも開発しました。

カロテノイドと各器官の関係

食物に含まれるカロテノイドの分布は、ほぼそのまま人の血液や母乳における分布に反映されるため、多くのカロテノイドをバランスよく摂取することは非常に重要です。吸収されたカロテノイドは異なる器官や組織に取り込まれ、各器官における病気の予防や生態維持の役割を担っていると考えられています。
緑黄色野菜や果物とともにサプリメントも利用しながら、豊富なカロテノイドを摂取し、健康な生活を送っていただきたい、と願っています。

フレデリック・カチック（Frederick Khachik,Ph.D.）

メリーランド大学・化学生化学研究科上席研究員を経て、現在「ケミンヒューマンニュートリションアンドヘルス」主任研究員。14件の特許を持ち、66本の論文を発表、18冊の著書を刊行し、カロテノイドに関する 100回以上の講演を行ってきました（2018年8月現在）

栄養書庫発行 : 『Nutrient Library-24 マルチカロテノイドの健康力』より

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